Ilj INTRODUCTION. 



Outre ce perfectionnement dans les me'tliodes générales 

 <le disposer et de classer les animaux, la zoologie a éga- 

 lement beaucoup gagné depuis quelques années dans lu 

 manière de traiter les objets particuliers. Les descriptions 

 sont plus exactes et plus fidèles; les détails sont plusinté- 

 ressans ; les caractères plus trancbés et plussaillaus, parce 

 qu'ils sont pris de parties plusimportanies. On les cherche 

 dans l'anatomie des espèces ; on y applique les principes 

 généraux et certains de la physiologie et de la chimie ani- 

 male : on explique ainsi les causes des phénomènes distinc- 

 tifs que les espèces présentent. L'histoire des animaux n'a 

 donc plus la marche irrégulière et arbitraire qu'elle avoit 

 encore il y a vingt ans ; elle est devenue une science rai- 

 sonnée , comme l'est l'anatomie et la physiologie de 

 riiommc. 



Des Mammifères , par M, Geoffroy. 



Les mammifères seront traités avec quelques détails. 

 M. Geoflfroy , chargé de leur histoire, et persuadé de son 

 importance, les considère surtout comme associés aux tra- 

 vaux de l'homme, comme fournissant à sa subsistance et 

 a ses principaux besoins , comme plus rapprochés de lui 

 que tous les autres animaux par leur structure et leur or- 

 ganisation. Plus connus du vulgaire, plus immédiatement 

 utiles que les autres classes, et d'ailleurs en plus petit 

 nombre, il n'est presque pas permis d'en négliger une 

 seule espèce. 



Du temps de T innseuson ne connoissoit guère que trois 

 cents man)mifères. Gmelin en a publié quatre cent 

 vingt-sept espèces dans son édition du Sjsiema Naîiirœ. 

 Depuis lui, les voyages et les recherches des naturalistes 

 en ont élevé le nombre jusqu'au-delà de six cents. 



La méihode suivie par M. Geoffroy est celle que 

 M. Cuvier a publiée dans son Tableau du règne animal. 

 Dans cette méthode la division des genres étant devenue 

 très-natureîle, il est aussi facile que nécessaire de les 

 traiter tous et chacun en particulier. Après en avoir tracé 

 les caractères avec un détail sufïlsant, l'auteur s'occupera 



