INTRODUCTION. !«> 



des espèces , en les disposant d'après l'ordre de leurs 

 rapports. Dans l'histoire des espèces il parlera de leurs 

 dénominations, de leurs organes, de leurs caractères dis- 

 tinctifs, de leurs habitudes et de leurs usages domes- 

 tiques. 



Des Oiseaux , par M. Charles Dumont. 



L'ornithologie n'a pas fait, depuis plusieurs années^ 

 des acquisitions aussi importantes que d'autres branches, 

 des sciences naturelles; mais si des découvertes n'en ont 

 point changé les fond^mens , comme cela est arrivé pour 

 la chimie, si le nombre des nouvelles espèces d'oiseaux 

 n'a pas été assez considérable et n'a pas présenté des 

 formes assez variées, assez extraordinaires pour né- 

 cessiter une refonte dans les distributions et la no- 

 menclature, cette belle partie de la zoologie s'est enrichie 

 d'ouvrages recommandables , soit par l'exactitude des 

 descriptions, soit par la beauté des planches; et parmi 

 ces derniers on doit distinguer ceux de MM. Levaillant-, 

 Audebert, Vieillot, Desmarest, Temminck, etc., où l'on 

 est parvenu à surpasser , en général , les figures d'Edwards, 

 de Catesby , de Buffon, etc. On a aussi publié, sinon des 

 systèmes complets renfermant les espèces rangées avec 

 plus de justesse et de critique que dans Latliam et Gmelin, 

 au moins des classifications méthodiques faites d'après 

 de nouvelles considérations; et si les auteurs qui se sont 

 spécialement occupés de cet objet n ont pas vaincu toutes 

 \es difficultés que leur présentoit, pour la détermination 

 des genres, un choix de caractères à prendre dans des 

 parties dont les différences sont rarement assez saillantPS 

 et assez uniformes pour en tirer des signes constans ec 

 exclusifs, ils ont contribué , par leurs efforts, à réunir 

 des matériaux précieux pour les progrès de la science. 

 Mais, quoique sur ce point MM. de Lacépède, Cuvier, 

 Duniérd, llliger, Vieillot, etc., aient posé des bases 

 propres à faciliter le classement méthodique de tous les 

 oiseaux, on ne peut se dissimuler que jusqu'à l'époque 

 où ce classemenL comprendra la totalité des espèces, il 



