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M. Gouan, dans son ouvrage sur l'histoire naturelle des 

 poissons , fait remarquer avec raison que le ventre de 

 ces animaux est placé entre l'extrémité de la poitrine et 

 le commencement ou l'origine de la queue : c'est donc suP 

 cette partie et en arrière de la poitrine que sont situées 

 les. nageoires ventrales. 



Les poissons abdominaux habitent presque tous dans les 

 eaux douces; tels sont les carpes, les cobites ou loches, 

 quelques brochets ou ésocès, les silures, les amies, etc.: 

 d'autres, tels que les saumons et les truites, vivent égale- 

 ment dans les eaux douces et salées, et quittent la mer 

 pour venir fx-ayer dans les fleuves et les rivières : d'autres, 

 enfin, tels que les harengs, les muges, les exocets, les poly- 

 nèmes, restent toujours dans la mer, fréquentent de pré- 

 férence les régions tempérées ou brûlantes, et vont en 

 troupes quelquefois innombrables. 



Les brochets, et surtout le poisson caïman, sont les plus 

 redoutables de cet ordre, non -seulement parce qu'ils dé- 

 truisent un grand nombre d'autres poissons, même lorsqu'ils 

 ont assouvi leur faim, mais aussi parce qu'ils combattent 

 et dévorent ceux de leur propre espèce. 



Les muges et les harengs sont, au contraire, lâches et 

 foibles; ils ne savent que fuir devant les ennemis nom- 

 breux qui les poursuivent. Un grand nombre d'entre eux 

 est dévoré par les cétacés , par les squales ou requins. 

 Tous les ans, beaucoup de marins s'occupent à pêcher les 

 harengs, tandis que le hasard seul nous procure les muges 

 et les auti'es espèces connues vulgairement sous le nom de 

 poissons volans. 



Ces derniers poissons ont ainsi été appelés par les voya- 

 geurs et les marins, parce qu'ils sont munis de deux longues 

 nageoires pectorales, très - mobiles, qui leur tiennent lieu 

 d'ailes et qui leur servent à se dérober aux poursuites de 

 leurs ennemis, en leur donné: rt la faculté de s'élever avec 

 rapidité hors des flots, et en prolongeant la durée de leur 

 vol dans les airs, jusqu'à ce que leurs nageoires pectorales 

 commencent à se roidir par la dessiccation de l'humeur vis- 

 queuse qui les enduit. Les poissons volans tiennent, dans 

 la classe dont ils dépendent, la même place que les chauve- 



