58 A B E 



d'œufs de cette espèce avoient été fécondés dans l'intérieur 

 du corps de la mère. Chacun d'eux est pondu à un jour 

 de distance, afin que les larves, et par suite les insectes 

 parfaits qui en éclusent, naissent aussi successivement. Les 

 neutres prennent un soin tout particulier des larves qui en 

 éclosent. La pâtée qu'ils leur apportent , est d'une autre 

 nature ; elle a beaucoup plus d'odeur ; elle est douée aussi 

 d'une autre saveur ( circonstances sur lesquelles nous 

 aurons occasion de revenir par la suite); enfin, elle est en 

 beaucoup plus grande quantité , et distribuée avec une sorte 

 de profusion. 



Telle est la composition d'une ruche ou d'une République 

 d'abeilles à miel ; mais nous avons encore beaucoup de par- 

 ties de leur histoire a étudier. 



D'abord, indiquons comment se fait la récolte du miel, 

 et l'usage auquel ces insectes le destinent. En traitant de 

 la forme de la langue des insectes de ce genre, nous avons 

 vu comment ils pouvoient pomper et avaler le suc des végé- 

 taux. C'est principalement de celui qui est contenu dans cer- 

 taines glandes des fleurs, désignées par les botanistes sous 

 le nom général de nectaire , que les abeilles vont recueillir 

 l'humeur sucrée. Ils avalent d'abord ce liquide, qui paroît 

 éprouver dans leur estomac une opération particulière , et 

 être ainsi dépouillé d'une certaine partie de son arôme et 

 de la matière visqueuse à laquelle il étoit uni ; ce qui lui 

 donne la propriété de pouvoir être exposé à l'air sans fermen- 

 ter. En effet, lorsque l'abeille dégorge ce suc, il est tout-à- 

 fait changé de nature: c'est un véritable miel, dont les 

 femelles, les mâles et les neutres, se nourrissent suivant leurs 

 besoins : l'excédant est déposé dans les alvéoles vides, dont 

 les parois ne permettent pas la transsudation , et qui sont 

 fermés d'un opercule de cire soudé hermétiquement, pour 

 n'être ouverts que lorsque les besoins impérieux et l'impos- 

 sibilité de trouver de la nourriture ailleurs , forceront d'a- 

 voir recours à ces provisions. 



On a long-temps ignoré comment s'opérqit la fécondation 

 de l'abeille femelle. M. Hubert est le premier qui ait ob- 

 servé l'accouplement de ces insectes. C'est dans l'air que 

 s'opère la fécondation , ainsi que cela a lieu pour la plupart 



