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«près elle. Elle introduit à plusieurs reprises son aiguilloH 

 dans la cellule, et ne l'abandonne que lorsqu'elle a la cer- 

 titude de la mort de l'insecte qu'elle contient. Quelquefois 

 deux femelles éclosent en même temps ; mais aussitôt qu'elles 

 se rencontrent, elles se livrent un combat opiniâtre qui ne 

 finit que par la mort ou par l'expulsion de l'une d'elles. 



Le femelle ne s'accouple jamais que dans l'air. C'est ordi- 

 nairement cinq à six jours après qu'elle est sortie de sa 

 chrysalide, qu'elle quitte la ruche et s'élève dans l'espace, 

 où elle rencontre le plus souvent un mâle. Quand , dans 

 cette première sortie, elle a été fécondée, elle rapporte 

 avec elle les organes extérieurs de la génération du mâle, 

 qui paroissent avoir été arrachés du corps, et être restés 

 engagés dans le vagin : cette femelle ne s'en débarrasse 

 ordinairement que dans la ruche , et même avec quelque 

 peine. 



Ce seul accouplement suffît, et l'on a acquis la preuve 

 que la femelle étoit alors fécondée pour deux ans. Nous 

 avons indiqué plus haut comment, et en quel nombre, la 

 femelle pond ses œufs ; il nous reste à parler de l'essaim. 



A fur et à mesure que les larves d'ouvrières éclosent , 

 leur nombre devient si considérable qu'elles ne peuvent 

 plus tenir dans la ruche. C'est ordinairement à l'époque de 

 la naissance des mâles que les neutres se divisent Ce joue- 

 là il se fait dans l'intérieur un bruit et un mouvement ex- 

 traordinaires ; beaucoup d'abeilles restent au dehors et tour- 

 nent autour de leur démeure commune, comme pour attendre 

 le signal du départ : enfin, vers le nailieu de la journée, 

 l'ancienne mère sort de la ruche , et avec elle toutes les 

 ouvrières qui doivent fonder une nouvelle colonie. D'abord, 

 elles voltigent comme au hasard , et plusieurs pelotons sem- 

 blent chercher dans les environs un lieu de repos. Dès l'ins- 

 tant où elles l'ont rencontré , elles s'y accumulent, s'y amon- 

 cèlent en se cramponnant les unes sur les autres. Bientôt 

 la femelle arrive ; elle se place d'abord dans les environs 

 du point de rassemblement, mais peu après elle s'y range 

 elle-même, et alors tout l'essaim se trouve rassemblé en 

 une seule masse immobile, autour de laquelle on voit seule- 

 ment voltiger quelques abeilles. Ce sont ces essaims ou jetons 



