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prolongée du côté inférieur en une languette longue, très- 

 large, se terminant par trois lobes : quatre étamines couvertes 

 seulement par le grand lobe supérieur du calice i les anthères 

 longues et velues en forme de brosse : deux semences au 

 plus dans chacune des deux loges de la capsule. 



On en connoît huit à neuf espèces, dont plusieurs, de 

 l'Afrique et de l'Inde , sont de grands arbustes à feuilles 

 opposées. 



Les deux anciennement connues sont des herbes vivaces 

 des provinces méridionales de l'Europe et de France. De 

 grandes feuilles radicales profondément sinuées , et leurs 

 tiges fleuries de plus d'un demi -mètre, en font des plantes 

 très-pittoresques. Une des deux a des piquans à tous les 

 angles saiilans de ses feuilles ; c'est laçante épineuse, 

 acanthus spinosus , L. Sabb. Hort. 5, t. 14 : l'autre, dépour- 

 vue d'épines , a reçu le nom d'acante molle , acanthus 

 mollis, L. Sabb. Hort. 5, t. i5. Cette espèce est célèbre 

 dans l'histoire des beaux arts. On lit dans Vitruve, que 

 la nourrice d'une jeune fille morte à Corinthe, ayant porté 

 ses joyaux chéris près de sa tombe, posa le panier sur. 

 un pied d'acante qui n'étoit pas sorti de terre, de sorte, 

 que ses belles feuilles , se développant autour du panier , 

 et étant forcées de se courber sous la saillie de la tuile qui 

 le couvroit, offrirent au sculpteur Callimuchus le modèle 

 du chapiteau dont il fit pour la postérité le couronne- 

 ment des colonnes élégantes de l'ordre nommé Corinthien. 

 Ces formes gracieuses, contre lesquelles les Romains et 

 les modernes ont vainement jouté dans leurs ordres com- 

 posites, ont été réclamées par le jésuite Vilcolpende en 

 faveur du temple de Salomon. 



Les feuilles d'acante servent de modèles à divers autres 

 ornemens. Virgile en fait, dans l'Enéide, la broderie de la 

 robe d'Hélène. 



Les pharmaciens donnent à ces deux acantes le nom de 

 hranc-ursine, à raison, dit-on, d'une ressemblance légère avec 

 le pied d'un ours ; leur suc mucilagineux les fait employer, 

 et particulièi'ement la molle, dans les cataplasmes, fomenta- 

 tions et laveir.ens : on en fait usage contre une maladie qui 

 attaque les cheveux, et connue sous le nom de plique polsnoise» 

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