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de ces sels, et surtout du nitre ou salpêtre, qu'on nomme 

 nitrate de potasse, en le distillant avec du sable de l'ar- 

 gille ou de l'acide sulfurique. On recueille l'acide nitrique 

 en condensant ses vapeurs dans des récipiens de verre ; on 

 le purifie par une seconde distillation à une douce chaleur, 

 SUT une nouvelle dose de nitre. 



Quand il est ainsi séparé du nitre, il est sous la forme 

 d'un liquide, blanc, de plus de moitié plus lourd que 

 l'eau, d'une causticité très-forte, et exhalant dans l'air 

 une fumée ou vapeur blanche, d'une odeur désagréable et 

 fétide quand elle est coi^centrée , et comme aromatique 

 lorsqu'elle est étendue dans une grande quantité d'air. Cet 

 acide brûle et détruit les matières animales, et les gouttes 

 qui tombent sur la peau la tachent d'un jaune citroné indé- 

 lébile. C'est ainsi qu'il colore la soie blanche , de manière 

 à lui donner la nuance de la soie jaune naturelle. Cette 

 couleur est durable et indélébile. Il rougit fortement plu- 

 sieurs couleurs bleues végétales. 11 se colore lorsqu'il est 

 exposé à la lumière du soleil et en même temps à une 

 température qui excède quinze degrés du thermomètre de 

 Héaumur. Il passe par les nuances jaune pâle, jaune 

 orangé et rouge, et il s'en dégage, à mesure qu'il se colore 

 ainsi, du gaz oxigène pur. On verra bientôt qu'il subit alors 

 un commencement de décomposition qui équivaut à une 

 véritable décombustion. 



A la chaleur, l'acide nitrique se réduit en vapeur, et se 

 ilanchit à mesure qu'il est volatilisé, et à mesure qu'une 

 vapeur rouge, qui se dégage, remplit le ballon. C'est pour 

 cela et pour opérer une purification de cet acide qu'on le 

 chauffe avant de l'employer, jusqu'à ce qu'il soit devenu 

 tout à fait blanc et exhalant une fumée de la même cou- 

 leur dans lair. Ce n'est que dans cet état qu'il est vrai- 

 ment de l'acide nitrique, tandis que, lorsqu'il est jaune 

 ou orangé, et lorsqu'il exhale une vapeur rouge, il est à 

 l'état nitreux. Ainsi l'eau forte du commerce , quand 

 elle est sans couleur et sans fumée rouge, est bien de 

 l'acide nitrique. 11 peut à la vérité contenir d'autres acides 

 qui, sans changer sa couleur, altèrent sa pureté; mais on 

 il d'autres moyens de le purifier : si c'est de l'acide sulfu- 



