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sur les substances végétales et animales, d'autant plus que 

 la chimie moderne a trouvé dans cet acide un instrument 

 aussi neuf qu'avantageux pour déterminer la nature des 

 composés organiques. Les matières végétales étant en géné-^ 

 rai des espèces d'oxides à radicaux binaires de carbone et 

 d'hydrogène , l'acide nitrique , en leur cédant facilement 

 de Toxigène, tend à brûler complètement leur carbone en 

 acide carboniqite, et leur hydrogène en eau. Quelquefois 

 il opère rapidement cette combustion en les enflammant j 

 comme il fait pour les huiles; mais le plus souvent il sépare 

 peu à peu, et lun après l'autre, leurs principes , de manière 

 à changer continuellement leur proportion. C'est dans ce 

 changement, porté à différens points, et comme arrêté à 

 différentes phases, que consistent les modifications produites 

 dans les matières végétales par l'acide nitrique ; c'est ainsi 

 qu'il acidifie la plupart d'entr'elles, qu'il en épaissit quel- 

 ques autres , qu'il résinifie les huiles , etc. Pendant cette 

 action de l'acide nitrique sur les végétaux, il excite une 

 effervescence continuelle , due au dégagement de l'acide car- 

 bonique formé. Le terme de cette action est la destruction 

 totale de la matière végétale , et sa volatilisation en ga^ 

 acide et en eau. 



Les composés animaux sont aussi détruits et modifiés 

 par l'acide nitrique. Comme ils contiennent plus de prin- 

 cipes primitifs dans leur composition, ils sont sujets à urt 

 plus grand nombre de changemens, avant leur destruction f 

 et souvent des composés homogènes , comme de la chair ou dé 

 la peau, sont convertis en six, huit ou même dix autres 

 composés, avant d'être détruits : on voit surtout dans ces 

 changemens se former une graisse, un corps jaune amer^ 

 de l'ammoniaque, de l'acide prussique , outre l'eau, l'acide 

 carbonique et trois ou quatre acides végétaux. Il sera 

 jparlé plus en détail de ces modifications dans les articles 

 relatifs aux composés animaux. 



On conçoit, d'après ce qui vient d'être dit, que l'acide 

 nitrique est un des agens les plus puissans et les plus uti- 

 les des arts; aussi est -il employé avec tant d'abondancef 

 et si fréquemment dans les ateliers, qu'on doit le regarder* 

 comme l'un des inslrumens principaux des laboratoires 



