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une grande tendance à la combinaison, est un de ceux que 

 l'on doit trouver le plus rarement isolé, d'autant plus que 

 dans son véritable état de pureté il est toujours liquide. 

 Aussi a-t-on douté pendant long-temps que cet acide pur, 

 c'est-à-dire, dégagé de toute combinaison, existât dans la 

 nature. Il paroît cependant certain, d'après les observations 

 exactes et décrites avec soin, de Jos. Baldassari, profes- 

 seur d'histoire naturelle et de chimie à Sienne, que l'acide 

 sulfurique existe dans la nature , si ce n'est parfaitement 

 pur, au moins libre de toute combinaison avec des terres, 

 des métaux , ou des alcalis. Ce physicien l'a trouvé concret 

 aux environs de Sienne, dans des grottes, et avec des cir- 

 constances qu'il faut faire connoître. 



Les eaux thermales des bains de S. Philippe en Toscane , à 

 trente milles au midi de Sienne, sortent d'une petite mon- 

 tagne volcanique , nommée Zoccoimo , qui est adossée contre 

 une montagne plus grande , nommée Santa - Fiora. Cette 

 source dépose, comme l'on sait, une très-grande quantité 

 de carbonate de chaux dès qu'elle a le contact de l'air. Ces 

 dépôts forment des masses d'incrustations qui oblitèrent 

 l'ouverture par où la source s'échappe. Alors elle s'ouvre 

 une issue plus bas , et laisse sur le penchant de la montagne 

 des cavernes creusées naturellement dans ces masses d'in- 

 crustations. 



C'est dans l'une de ces grottes, située vers le nord, que 

 le professeur Baldassari a reconnu de l'acide sulfurique. 

 Le sol de cette grotte et ses parois jusqu'à uu mètre (trois pieds) 

 de hauteur environ, sont tapissés d'une croûte de soufre su- 

 ilimé en petits cristaux. Le fluide qui dépose ce soufre est sen- 

 sible dans cette grotte. On remarque presque toujours vers 

 son sol une couche d'un' mètre d'épaisseur environ, d'une 

 vapeur visible à l'œil, mais encore plus reconnoissable 

 par l'odorat ; c'est de l'acide sulfureux, tenant du soufre 

 en suspension. Ce soufre se dépose non -seulement sur le 

 fond et sur les parois de la grotte , mais encore sur les 

 corps étrangers minéraux ou organisés qu'on y laisse quel- 

 que temps. 



Au plafond de la grotte sont comme suspendues des con- 

 crétions en forme de choux-fleurs , dont la surface est cou- 



