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nionumens qu'ils ont laisses , et qui font l'admiration des 

 voyageurs. 



Malgré sa situation heureuse et la bonté du sol, TÉgyptc 

 ne seroit qu'un désert sec et aride , à cause de la chaleur 

 excessive du climat, si elle n'étoit arrosée par les débor- 

 demens du Nil. Elle doit aux inondations périodiques de 

 ce fleuve sa prodigieuse et admirable fertilité : les pluies 

 n'y sont presque pas connues. Mais c'est moins la propriété 

 fécondante des eaux du Nil qui enrichit l'Egypte, que 

 l'industrie de ses habitans pour en profiter. Comme il ne 

 peut se répandre partout dans une juste proportion, ni à 

 une centaine distance de ses bords , on avoit pratiqué sur 

 toute l'étendue de son cours une infinité de canaux et de 

 tranchées, qui distribuoient les eaux dans tous les endroits 

 où elles étoient nécessaires. Chaque village avoit son canal, 

 qui étoit ouvert pendant l'inondation : on étoit obligé de le 

 fermer dans un temps limité, afin que l'avantage de i'arro- 

 sement et de l'engrais fût également répandu. Cette multi- 

 plicité de canaux unissoit les villes entre elles, entretenoit 

 leur commerce, et défendoit le royaume contre les attaques 

 des ennemis, de sorte que le Nil étoit tout à la fois et le 

 nourricier et le défenseur de l'Egypte. On lui abandonnoit 

 les Crtmpagnes; les villes et les villages , rehaussés par des 

 travaux considérables, étoient soustraits à la submersion, 

 et s'élevoient, comme des îles, au milieu des eaux. Pen- 

 dant deux saisons de l'année, l'Egypte offroit aux yeux le 

 spectacle du monde le plus agréable. Si dans les mois de 

 Juillet et d'Août l'on gagnoit la cime de quelque montagne, 

 ou les grandes pyramides d'Alkahira , on découvroit au loin 

 une vaste mer, du sein de laquelle sortoient des groupes 

 et des chaussées qui servoient de communication entre les 

 habitans : ces chaussées étoient environnées de bosquets, 

 et couvertes d'arbres fruitiers , dont on ne voyoit que le 

 sommet, le tronc étant caché sous les eaux. Des bois et 

 des montagnes en amphithéâtre bornoient l'horizon à une 

 certaine distance. Tous ces divers objets ofTroient un en- 

 semble dont la perspective n'avoit point de modèle dans 

 aucune partie du monde. Pendant l'hiver, c'est-à-dire , vers 

 les mois de Janvier et de Février, le pays, dans toute son 



