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éfenfUie, ne paroissoit être qu'une grande prairie, dont la 

 verdure étoit émailléc de fleurs diversement coloriées. Ici 

 on apercevoit des troupeaux nombreux qui paissoient tran- 

 quillement dans les plaines ; là , on voyoit des laboureurs 

 et des jardiniers occupés à leurs travaux. L'air, embaumé 

 du parfum des orangers , des citronniers et de plusieurs 

 autres arbustes , étoit alors si pur qu'on ne pouvoit en 

 respirer de j)I.us agréable ni de plus salutaire. Tandis que 

 la nature sembloit morte dans d'autres contrées, elle pa- 

 roissoit revivre pour orner les campagnes de TEgypte. 



L'élévation des eaux du Nil est sujette à varier ; elle 

 pourroit même devenir préjudiciable : les anciens Egyptiens 

 ont prévu et calculé tous les inconvéniens qui en dévoient 

 résulter. Quand les crues ctoient trop abondantes ou trop 

 longues , il y avoit des Ijics préparés pour recevoir les eaux 

 stagnantes et superflues ; ils s'ouvroient par de grandes écluses 

 et se fermoient selon le besoin : par ce moyen les champs 

 31'étoient inondés qu'autant qu'il l'alloit pour les engraisser. 

 C'est à cet usage qu'étoit destiné le fameux lac de Mœris, 

 qui avoit une étendue si considériible. La manière dont il 

 avoit été fait annonce non -seulement l'industrie la plus 

 grande , mais encore l'économie la plus éclairée. Pour ne 

 point perdre, en le creusant, un terrain naturellement 

 fécond , on l'avoit étendu particulièrement du côté de la 

 Lybie , qui étoit une contrée sècJie et presque stérile. Ainsi , 

 en Egypte, quand un terrain ne pouvoit donner aucun pro- 

 duit par la culture ordinaire, ou l'employoit à d'autres 

 usages. 



Comme il n'y a point eu de peuple sur la terre qui ait 

 porté si loin que les Egyptiens , l'activité , le travail et 

 l'intelligence , il n'y en a point eu qui ait mieux connu les 

 sources du bonheur et de la prospérité. Us savoient que 

 l'agriculture étoit le plus ferme appui de l'état, et un 

 moyen essentiel pour soutenir l'innombrable population de 

 leurs dynasties, de sorte que cet art chez eux faisoit un objet 

 spécial du gouvernement et de la politique. Au commence- 

 anent de la nionarchie , les terres furent divisées en trois 

 parties, qui répondoient aux trois ordres du royaume. L'une 

 appfirtenoit aux prêtres, qui en employoient les revenus 



