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pour aller présider eux-mêmes à la culture de leurs héritages. 

 L. Quintius Cincinnatus, et Attilius , étoient occupés, l'un 

 à labourer , et l'autre à semer son champ , quand on les 

 vint chercher pour les nommer chefs de la république : le 

 dernier venoit d'être élu consul ; le premier, créé dictateur 

 dans une conjoncture très-pressante, quitta ses instrumens 

 rustiques, vint à Rome, où il entra au milieu des acclama- 

 tionsi du peuple, se mit à la tête de l'armée, vainquit les 

 ennemis, et revint seize jours après à sa maison de cam- 

 pagne pour reprendre ses fonctions ordinaires. Les ambas- 

 sadeurs des Samnites étant venus offrir une grosse somme 

 d'or à Curius Dentatus , le trouvèrent assis auprès de son 

 feu, où il faisoit cuire des légumes : ils reçurent de lui 

 cette sage réponse, « que l'or n'étoit pas nécessaire à celui 

 « qui savoit se contenter d'un tel dinér, et que pour lui, 

 « il trouvoit plus beau de vaincre ceux qui avoient cet or 

 « que de le posséder. ^* Cet illustre Romain avoit déjà reçu 

 trois fois les honneurs du triomphe. 



Si Rome n'a jamais été llorissante comme elle le fut 

 dans ces temps , les campagnes ne furent aussi jamais 

 mieux cultivées , en sorte qu'on est porté à croire que c'est 

 à la culture des terres que la république fut redevable de 

 sa grandeur et de son élévation. L'exercice de cette vie 

 laborieuse , dit Pline , forma les hommes qui se sont si 

 bien distingués dans l'art militaire. Il sortit de cette école 

 de braves capitaines et de bons soldats, pleins de droiture 

 et de sentimens ; mais la gloire des Romains ne dura pas 

 au-delà des principes qui l'avoient produite. Le luxe donna 

 d'abord l'atteinte la plus funeste à l'agriculture, et entraîna 

 bientôt la ruine entière de la république. Les Romains, 

 avides de plaisirs et d'honneurs, abandonnèrent leurs terres, 

 se retirèrent à la ville, et laissèrent à des esclaves le soin 

 de la culture. Ces mercenaires, ne craignant plus l'œil du 

 maître, s'acquittèrent mal de l'emploi qui leur avoit été 

 confié : dès-lors les campagnes ne donnèrent que de foibles 

 récoltes. Ce malheur commençoit à se faire sentir du temps 

 de Varron. On en peut juger par les reproches que fait un 

 sénateur romain à Appius Claudius sur la magnificence de 

 sa maison de campagne , comparée à la simplicité de la 



