5i6 A G R 



sienne, où ils ëtoient. alors. ,x Ici, dit-il, on ne voit ni ta- 

 « bleaux , ni statues , ni boiseries , ni plancher parqueté : 

 « on y trouve tout ce qui convient au labour des terres , 

 « à la culture de la vigne , à la nourriture des bestiaux. 

 « Chez vous, tout brille d'or, d'argent, de marbre: mais 

 « nul vestige de terres labourables ; on ne rencontre nulle 

 « part ni bœufs, ni vaches, ni brebis: point de foin dans 

 « les magasins, point de vendange dans les celliers, point 

 « de moissons dans les greniers. Est-ce donc là une métairie ? 

 « eil quoi ressemble-t-elle à celle que possédoient votre aïeul 

 « et votre bisaïeul ? >^ 



Columellc déplore aussi, d'une manière très-vive et très- 

 éloquente, le mépris général où de son temps l'agriculture 

 ^toit tombée ; mais ces plaintes, quelque touchantes qu'elles 

 fussent, ne produisirent aucun effet : l'amour du travail, 

 et ce louable penchant pour le labourage qui avoit formé 

 un des titres les plus glorieux dont on pût décorer un ci- 

 toyen romain, s'éteignirent peu à peu dans les ccçurs du 

 peuple. Ees campagnes négligées ne fournirent plus le blé 

 nécessaire pour l'entretien de Rome : on fut obligé d'en 

 tirer de l'Egypte. Dans ce désordre funeste, tout concourut 

 même à renverser l'agriculture, le fondement le plus solide 

 de la république. Il n'y eut plus de ces hommes distingués, 

 de ces savans profonds, qui jusqu'alors avoient soutenu par 

 leurs écrits la pratique du labourage, tels que Palhidius, 

 Rutilius, Taurus ; ^niilianus , qui vivait environ cent ans 

 après Columelle , est le der-nic/r des Romains qui ait écrit 

 sur l'agriculture. 



Les Chinois disputent aux peuples dont je viens de parler 

 l'ancienneté du labourage : ils prétendent avoir appris cet 

 art de Chinnoug, successeur de Fohy. Sans aller chercher si 

 loin une origine sur laquelle on n'auroit que des incertitudes, 

 il faut conA^enir que ce pays offre aujourd'hui les traces 

 les plus antiques de l'industrie de ses habitans. De hautes 

 montagnes , qui formoient ces inégalités que le globe pré- 

 sente à sa surface, ont été abaissées parla main des hommes, 

 et ne conservent que la pente nécessaire pour l'écoulement 

 des eaux et l'arrosement des terres. On a arrêté , dans leurs 

 courses rapides, des rivières impétueuses; on les a détour- 



