AGR 5i7 



nées avec des travaux immenses , afin qu'elles allassent por- 

 ter la fécondité dans des lieux naturellement secs et arides. 

 A la place de ces coteaux nus et stériles qu'on trouve 

 dans diverses parties de l'Europe, on voit à la Chine des 

 collines couvertes de moissons abondantes , qui s'étendent 

 d'un bout de l'empire à l'autre,, et qui, étant coupées par 

 étages du pied jusqu'au sommet, s'élèvent en amphithéâtre 

 et forment des terrasses agréables. Elles montent et se ré- 

 trécissent par une muraille sèche qui les soutient. On pra- 

 tique à leur sommet des réservoirs où se ramassent les eaux 

 des pluies et des fontaines : si ce moyen ne suffit pas pour 

 arroser les terres , on y supplée par des machines simples 

 qu'un seul homme met en jeu , et dont l'usage est de faire re- 

 monter les rivières qui baignent' le pied de ces coteaux, 

 jusqu'à des hauteurs considérables. Ce seroit une erreur de 

 croire que les Chinois ne sont si laborieux que parce qu'ils 

 cultivent un sol naturellement fertile, qui les dédommage 

 amplement des peines qu'ils se donnent pour le faire fruc- 

 tifier. On trouve à la Chine , comme dans tous les autres 

 pays du monde, des terrains ingrats qui ne produisent 

 que parce qu'on les travaille avec opiniâtreté. Où le soc 

 ne suffit pas, la bêche est ei^ployée : les endroits maigres 

 et sans substance sont couverts d'une terre nouvelle , sou- 

 vent apportée de loin. Lorsque quelque montagne se refuse 

 à la culture, on y plante des arbres, qui deviennent grands, 

 forts et vigoureux , et dont le bois sert dans la sujte , ou 

 pour la construction des vaisseaux, ou pour la charpente 

 des édifices. Toutes les productions de l'empire consistent 

 en denrées de première nécessité. Les provinces du nord 

 fournissent ordinairement le blé ; celles du midi donnent 

 du riz en abondance et beaucoup de légumes. La vigne n'est 

 point cultivée à la Chine : le gouvernement la regarde 

 comme propre à donner seulement une boisson agréable 

 aux gens riches ; il ne veut pas qu'on s'en occupe. Toutes 

 les vues politiques sont tournées sur les objets de l'utilité 

 la plus directe : on n'y voit point de ces jardins de pur 

 agnément, qui ne rapportent rien ; le charme des maisons 

 de plaisance se réduit à une situation heureuse, ou à des 

 cultures agréablement diversifiées. Cet esprit économique. 



