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cet amour pour l'agriculture, est soutenu, d'une part, par 

 le penchant des Chinois pour le travail , et de l'autre par 

 les honneurs accordés à tous les laboureurs qui se distinguent 

 dans leur profession. Si quelqu'un d'eux fait une découverte 

 utile , s'il s'élève au-dessus des autres cultivateurs par son 

 application et son intelligence, il est appelé à la cour 

 pour éclairer l'empereur ; il est revêtu de la diiijnilé de 

 mandarin, et l'état le fait voyager dans toutes les provinces 

 pour former les peuples à sa nouvelle méthode. 



Dans cet empire, où l'on considère plus le mérite per- 

 sonnel que la noblesse héréditaire, la plupart des magistrats 

 et des hommes destinés à occuper les premières charges , 

 sont choisis dans la classe des laboureurs. On conservera 

 toujours à la Chine un grand respect pour les fondateurs 

 de l'empire, qui en ont fait consister le bonheur et la sta- 

 bilité dans les productions de la ten'e. Les noms des empe- 

 reurs qui par leurs sages institutions ont contribué aux 

 progrès de l'agriculture, y sont en vénération. 



On n'oubliera jamais la mémoire de celui d'e'ntre eux qui 

 avoit établi une fête solennelle dans tous ses états pour 

 rappeler à ses sujets le soin qu'ils dévoient prendre de 

 l'art regardé comme la source principale de la richesse; 

 Cette cérémonie religieuse s'est perpétuée jusqu'à ce jour: 

 la pompe avec laquelle on. la célèbre encore aujour- 

 d'hui , atteste le respect que les Chinois conservent 

 pour l'auteur d'une si chère institution, et le cas qu'ils 

 font de l'agriculture. <;< Une des fonctions publiques des 

 « empereurs de la Chine , dit un historien moderne , est 

 « d'ouvrir la terre au printemps avec un appareil de (ètG 

 « qui attire des environs de la capitale tous les cultiva- 

 « teurs : ils accourent en foule pour être témoins de l'hon- 

 « neur solennel que le prince rend au premier de tous les 

 « arts. Ce n'est plus, comme dans les fables de la Grèce, 

 « un dieu qui garde les troupeaux d'un roi : c'est le père 

 « des peuples, qui, la main appesantie sur le soc, montre 

 « à ses enfans les véritables trésors de l'état ; bientôt après 

 « il revient au champ qu'il a labouré lui-même, y jette 

 « les semences que la terre demande. L'exemple du prince 

 « est suivi dans toutes les provinces ; dans la même saison, 



