A G R 5i9 



«; les vIce-Tois y répètent les mêmes cérétnonies en présence 

 te d'une multitude de laboureurs. * 



Il seroit à désirer qu'une communication plus étendue 

 avec la nation chinoise nous mît à portée de mieux con- 

 noître les progrès qu'elle a faits dans les sciences , qu'elle, 

 cultive avec tant de constance, et surtout dans l'agriculture, 

 qu'elle a portée si loin. 



Je passerai sous silence les autres peuples anciens qui ont 

 eu quelques connoissances sur l'agriculture : on est trop peu 

 instruit de cette partie de leur histoire pour que je puisse 

 en donner un précis. Les recherches que je ferai sur les 

 nations actuellement existantes, ne procureroient pas plus 

 de lumières relativement à leur origine ; je me bornerai à 

 suivre ses progrès dans la France que j'habite. 



Il est certain que les Gaules ont été très -anciennement 

 cultivées. La population nombreuse de ce pays, qui forçoit 

 ses habitans d'envoyer des colonies en Allemagne et dans le 

 Midi ; la facilité que César y trouva pour la subsistance 

 de ses troupes : tout annonce qu'on y faisoit des récoltes 

 en grains. Les Romains, habiles à tirer parti de leurs con- 

 quêtes , n'épargnèrent rien pour augmenti.:- les progrès de 

 l'agriculture dans les Gaules : les dépenses considérables 

 qu'ils y firent, la rendirent la plus fertile et la plus belle 

 de leurs provinces. Cette source de richesses se tarit quand 

 les Barbares sortis du Nord ravagèrent l'empire , et elle 

 ne se rétablit que long-temps après. 



Sous la première race des rois de France, l'agriculture 

 y fut languissante ; elle reprit de l'activité au commence- 

 ment de la seconde race, temps où les moines se livrèrent 

 au défrichement des terres, avec un zèle et une intelli- 

 gence dont on a depuis ressenti les effets. Le règne de 

 Charlemagne, pendant lequel tout prit une nouvelle forme, 

 donna à l'agriculture un plus grand éclat, qui ne fut pas 

 de longue durée ; car l'invasion des Normands et le régime 

 féodal replongèrent pour long-temps la France dans le chaos 

 et dans l'ignorance. Pendant plusieurs siècles on regarda 

 comuie vils et méprisables les hommes qui faisoient leur 

 occupation de la culture des terres. Les premiers qui s'y 

 livrèrent, étoient des esclaves, dont la plupart rachetèrent 



