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des seigneurs leur liberté, souvent à un prix considérable. 

 Ceux qui n'eurent pas le moyen de s'affranchir, restèrent, 

 eux et leurs descendans , dans un état de servitude que la 

 sagesse du gouvernement détruisit enfin entièrement. Les 

 croisades et le luxe des cours , deux causes nuisibles à la 

 France à bien des égards, ont cependant servi à l'avance- 

 ment de l'agriculture : afin de se procurer de l'argent pen- 

 dant leurs voyages, les seigneurs qui prirent la croix ren- 

 dirent libres un grand nombre de serfs , et accensèrent 

 leurs terres ; ils firent plus , ils rapportèrent mcme de 

 l'Asie des plantes précieuses, qui se sont multipliées dans 

 nos climats. Le luxe des cours produisit aussi un effet qu'on 

 ne devoit pas attendre, en mettant les biens-fonds entre 

 les mains du peuple ; car ils furent mieux cultivés et aug- 

 mentèrent les richesses de l'état. Peu à peu les rois firent, 

 en faveur des cultivateurs , des réglcmens qui rendirent 

 leur condition meilleure. Ceux de François I."', de Henri UT, 

 de Charles IX et de Henri IV, ont été confirmés par leurs 

 successeurs. Louis XIV en ajouta de nouveaux, dictés par 

 les lumières qui éclairèrent son règne. Ce fut aussi sous 

 Louis XV que, l'amour de l'agriculture gagnant, pour ainsi 

 dire, tous les ordres de l'état, cet art fit des progrès éton- 

 nans ; les savans s'empressèrent de contiùbuer à sa perfection. 

 Chimistes, botanistes, physiciens, naturalistes, tous diri- 

 gèrent une partie de leurs recherches vers l'agriculture. Il 

 y eut siu- cette matière beaucoup d'ouvrages publiés, que 

 les cultivateurs de profession, à la vérité, n'ctoient pas en 

 étiit d'entendre : mais les observations qui y é( oient répan- 

 dues , sont peu à peu parvenues jusqu'à eux ef les ont 

 frappés sans qu'ils s'en aperçussent ; en sorte qu'on en voit 

 un grand nombre adopter des méthodes que leurs pères 

 ne connoissoient pas ; il y en a même qui font des essais 

 qu'on n'auroit jamais osé espérer. Il a paru, sous le der- 

 nier règne , des lois utiles à l'agriculture : les unes concer- 

 Roient la multiplication et la conservation des bestiaux ; 

 les autres encourageoient les défrichemens , ou permet- 

 toient l'exportation des grains. Le même esprit a fait 

 établir des sociétés d'agriculture, des écoles vétérinaires, 

 des jardins de botanique , ailleurs que dans la capitale. 



