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pées par un muscle très-fort, dont les fibres se replient et 

 enveloppent en même temps , comme une sorte de gaine 

 ou de cornet, les branches de Fécaille fourchue, qui est elle- 

 même retenue très -solidement, au moyen de fibres liga- 

 menteuses , dans la cavité des deux derniers anneaux de 

 l'abdomen; de sorte que les fibres, en se contractant, doi- 

 vent nécessairement faire revenir la gaine en arrière. 



Quant aux lames ou écailles de la base, quoique de 

 longueur et de largeur différentes , elles ont toutes la figure 

 d'une coquille arrondie à leur extrémité, à peu près comme 

 celles des pholades. Au dehors elles sont recouvertes de 

 fibres musculaires, et retenues en situation par d'autres 

 muscles qui les attachent dans la cavité de l'abdomen. C'est 

 sur ces lames articulées les unes sur les autres de manière 

 à se réunir en un seul point , que viennent aboutir les 

 deux prolongemens recourbés des dards. 



Il paroît évident que la contraction des muscles qui enve- 

 loppent les écailles, les allonge en diminuant leur largeur. 

 Cette action semble encore aidée par un petit muscle situé 

 le long de la concavité de la partie courbe qui sert de 

 prolongement aux dards. Il résulte de cette disposition, 

 que le mécanisme de la protraclion de l'aiguillon, qui de- 

 mandoit beaucoup plus de force, est opéré par un appareil 

 musculaire, beaucoup plus compliqué que celui de la ré- 

 traction , qui est très-simple. . 



On sait en outre que l'aiguillon, quoique séparé du corps 

 de l'insecte, peut encore pénétrer dans la peau, lorsqu'il 

 est accompagné de la partie charnue qui en forme la base. 

 C'est une expérience que presque toutes les personnes qui 

 ont voulu saisir ces insectes ont souvent apprise à leurs 

 propres dépens, et qu'il est facile de répéter, comme l'in- 

 dique Réaumur, en faisant piquer par une guêpe un mor- 

 ceau de peau de chamois. On s'assure ainsi que l'aiguillon 

 trouve dans sa base le point d'appui qu'on croiroit natu- 

 rellement devoir exister dans l'intérieur des anneaux de 

 l'abdomen. 



Au reste, ce n'est pas seulement par la piqûre méca- 

 nique que l'aiguillon des hyménoptères produit la douleur 

 qu'il fait éprouvera l'animal, c'est par une véritable action 



