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son premier volume dés que la force coërcitive a cessé 

 d'agir. Pour se convaincre de ce fait, il suffit de remplir 

 une vessie et de la fermer ensuite : on fait ainsi un bal- 

 lon qui bondit avec la plus grande force. On peut encore 

 renfermer une masse d'air dans un soufflet solidement 

 construit et le charger de poids après eu avoir bouché la 

 tuyère : on réduit par ce moyen l'air à occupeF un vo- 

 lume d'autant plus petit que les poids sont plus considé- 

 rables, et lorsqu'on les ôle , il reprend son premier état. 



La transparence de l'air est très-grande, puisque c'est à 

 travers ce milieu que nous apercevons les objets les plus 

 éloignés; cependant, outre les causes accidentelles, comme 

 les nuages, les brouillards, qui le rendent souvent plus ou 

 moins opaque, il absorbe par lui-même une quantité de 

 lumière d'autant plus considérable qu'il est en plus grande 

 masse. On estime , d'après les expériences de Bouguer sur 

 la gradation de la lumière , que celle d'un astre , après 

 avoir traversé verticalement l'atmosphère, est diminuée 

 environ d'un cinquième ; et Lambert, par des expériences 

 qui lui sont propres, a trouvé que cette absorption de- 

 voit aller à plus du tiers. De là résulte l'affoiblissement 

 des couleurs dans les corps éloignés de l'œil, et qui sert 

 concurremment avec la perspective à rendre sensible dans 

 un tableau la profondeur de l'espace. 



La couleur propre de l'air paroît être le bleu d'azur 

 qu'on aperçoit au ciel, lorsque le temps est beau : car cette 

 couleur change d'intensité lorsqu'on s'élève à des hauteurs 

 considérables par lesquelles la masse d'air est sensible- 

 ment diminuée; et Saussure vit sur le Mont-Blanc le fond 

 du ciel presque noir , ainsi que doit paroître un espace 

 qui ne transmet pas de rayons de lumière. Cet observa- 

 teur, en se plaçant à l'ombre, aperçut dans le même 

 lieu les étoiles en plein jour. 



L'air est pesant. Cette propriété a été la plus difficile à 

 reconnoître ; c'est à Toricelli et à Pascal qu'on doit les 

 principales expériences qui le prouvent , et la véritable ex- 

 plication de ces expériences. 



Toricelli, dès 1640, avoit remarqué que si l'on remplit 

 de mercure un tube de verre d'environ huit décimètres 



