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Dès -lors, la pesanteur de l'air fut constatée irrévoca- 

 blement, et les nombreuses conséquences qu'on en dé- 

 duisit, montrèrent les causes de plusieurs phénomènes 

 qu'on n'expliquoit pas , et qu'on attribuoit à une horreur 

 que la nature témoignoit constamment pour le vide. De 

 ce nombre étoit la limite d'environ dix mètres (trente- 

 deux pieds ) à laquelle l'eau s'arrête dans les pompes as- 

 pirantes , et dont Galilée avoit déjà été frappé. Cet esprit, 

 aussi sage que transcendant , ne pouvoit se payer de la 

 vaine explication des physiciens de son temps, et dirigea 

 vers la pesanteur de l'air ses pensées, qui furent suivies 

 et développées par son disciple Toricelli et par Pascal. 



Nous ne saurions entrer ici dans le détail de tous les 

 phénomènes qui résultent de la pesanteur de l'air : nous 

 nous bornerons à indiquer ceux qui peuvent avoir un 

 rapport immédiat avec l'objet principal de ce diction- 

 naire. 



On observera que l'air , agissant en tout sens sur les 

 corps qui y sont plongés, exerce sur ces corps une pres- 

 sion mesurée par le poids d'une colonne de mercure dont 

 la base seroit égale à la surface du corps proposé , et de 

 même hauteur que celle qu'on observe dans l'expérience 

 de Toricelli. Cette pression , calculée pour le corps hu- 

 main, s'élève à i534 myriagrammes ( 3i36o liv. ). Elle est 

 capable d'etirayer l'imagination lorsqu'on ne s'arrête qu'au 

 nombre qui l'exprime ; mais elle ne produit cependant 

 aucun effet dangereux dans l'économie animale, parce 

 qu'elle s'exerce dans des directions opposées et se contre- 

 balance elle-même , ainsi qu'on peut le reconnoître en ob- 

 servant que non-seulement l'air agit sur la surface exté- 

 rieure du corps , mais qu'il pénètre encore dans l'intérieur 

 par la respii'ation. 



C'est par cette considération qu'on explique comment 

 la diminution de la pression de l'air dans les régions 

 élevées, n'est pas aussi nuisible qu'elle sembleroit devoir 

 l'être d'après l'expérience suivante. 



Un ballon formé par une vessie à moitié vide d'air, 

 porté au sommet d'une montagne, s'y gonfle entièrement, 

 ^t pourroit même crever, s'il étoit monté à une hauteur 



