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nature de l'air atmosphérique , indépendamment de sa to- 

 talité, de sa masse , de son étendue. Cette stconde consi- 

 dération, la seule qui sera présentée dans cet article, doit 

 précéder la première , parce que celle-ci en tirera beau- 

 coup de lumière. 



L'air, vu sous ce rapport, est un fluide élastique, qui 

 a long-temps été regardé comme un corps simple, et qui 

 cependant est véritablement un corps couiposé. 11 ne perd 

 pas par la le caractère d'élément, et seulement il contient 

 deux élémens au lieu d'un , comme on va bientôt le voir. 



Les propriétés physiques de l'air, sa pesanteur, son élas- 

 ticité, sa fluidité, son insipidité, son ressort, etc., les 

 seules connues avant les travaux des chimistes françois , né 

 suffisent pas pour en expliquer les vraies qualités et pour en 

 déterminer la nature simple- ou cjmpnsée. Sa fluidité élas- 

 tique montre eu jà, d'îij rés l'état actuel des connoissance» 

 chimiques, la preuve générale de sa composition ; jn ne con- 

 noît pas en eflet dv fluide élastique qui ne soit le rë^ultat de 

 la fusion, de la dissolution d'un c.<rps quelconque dans la 

 matière de la chaleur : mais cette raison n'est pas 1h seule 

 qui indique l'état omposé de l'air; c'est en examinant 

 l'influence de l'air dans la combustion et dans la respira- 

 tion , qu'on a trouvé des raisons plus solides de celte com- 

 position. 



Après avoir bien reconnu qu'un corps combustible ne 

 peut pas brûler sans air, on a bientôt trouvé que l'air ne 

 sert à la combustion que jusqu'à un certain point ; que l'air 

 perd pendant ce phénomène une partie de sa substance; 

 que cette partie est constamment la même , quelque cr-rps 

 combustible qui y brûle ; que l'air ne sert à la coinbustion 

 que jusqu'à concurrence d'une portion déterminée de sa 

 propre substance ; que cette portion , qui seule sert à la 

 combustion , s'unit au corps combustible et forme avec lui 

 un composé incombustible , oxide ou acide ; que par con- 

 séquent l'air est composé de deux fluides élastiques difîe- 

 rens , l'un utile, nécessaire même à la combustion, l'au- 

 tre ne pouvant pas y servir. Lorsque la première portion 

 est épuisée par un corps brûlant , celui-ci se trouvant alors 

 plongé dans la seconde portion, qui ne peut pas entretenir 

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