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transmutation. îl seroit entièrement déplacé de parler ici 

 de l'histoire de ce prétendu art, qui a occupé beaucoup de 

 fous , ruiné une foule d'hommes cupides ou insensés , et 

 dupé une foule encore plus graude d'hommes crédules. Les 

 alchimistes font remonter leur art jusqu'avant le déluge; 

 ils associent à leurs travaux les personnages les plus grands 

 de l'antiquité , les rois, les patriarches, les philosophes, 

 les prêtres, les médecins, les astronomes de l'Egypte, de la^ 

 Terse , de la Grèce, de Rome et de presque tous les pa}'» 

 du monde, lis voyoient leurs travaux et leurs résultats dans 

 tous les mystères, dans les symboles; ils les associoient à 

 toutes les religions, à toutes les sciences, à toutes les gran- 

 des entreprises , à toutes les histoires , à tous les grands 

 événemens du monde. Cependant il n'y a aucun fait bien 

 avéré qui prouve que le grand-œuvre ait jamais été prati- 

 qué , qu'aucun homme ait jamais fait de l'or ou ti'ansmué 

 les métaux ; et il y en a beaucoup qui démontrent la faus- 

 seté , l'impudence, le charlatanisme des prétendus alchi- 

 mistes, et la simplicité ridicule de ceux qui les ont crus. 

 Tous les récits de prétendues transmutations sont pleins de 

 détails absurdes , incompréhensibles , de prétentions exa- 

 gérées , de résultats miraculeux, liés toutefois aux mal- 

 heurs , aux persécutions , aux véritables misères des alchi- 

 mistes ; en sorte que si leur art étoit reconnu véritable , 

 il ne le seroit pas moins que sa pratique seroit une source 

 d'infortunes et de calamités propres à en détourner les 

 hommes doués d'un peu de sagesse. Voilà en quelques 

 lignes tout ce que comprend de vrai et d'utile l'histoire de 

 l'alchimie. Ce que la raison indique de plus important sur 

 ce prétendu art, c'est qu'il n'a jamais existé, qu'on ne 

 connoît pas la nature ni les élémens de l'or, que tout 

 prouve que ce métal est indécomposable , ou que si la na- 

 ture y a fait entrer des principes , ceux-ci sont absolument 

 inconnus : tant que cette notion ne sera pas acquise, il n'y 

 aura aucune probabilité qu'on puisse imiter par l'art ce 

 métal précieux. Il en cot de mcme de l'argent et de tous 

 les autres métaux. 



La cupidité seule, et l'envie de posséder des monceaux 

 d'or, ont fait croire à la possibilité du grand-œuvre , et en 



