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sentielle en Jiisfolre naturelle , où le nom trivial qu'il faul 

 accoler à celui du genre pour la désignation des espèces , 

 mettroit dans la nécessité d'allonger extrêmement les dé- 

 nominations individuelles, si le premier terme étoit lui- 

 même formé de deux mots. Les Grecs appeloient le martin- 

 pêcheur akKo/i : pourquoi n'adopterions- nous pas ce nom 

 si doux de 1 épouse de Ceyx, avec lequel l'étude de la my- 

 tholn^ne nous a d'ailleurs familiarisés ? I,e nombre des 

 doigts, qui n'est que de trois dans une espèce, ne nous a 

 pas non plus paru un motif suffisant pour séparer celle-ci 

 du genre , lorsqu'elle a tant d'autres traits de famille , c{ 

 Ceyx restera près de la tendre Alcyone. 



Ces oiseaux ont la tête grosse, le bec fort long, à trois 

 angles, épais à sa base, et filé droit en pointe ; les narines 

 petites et souvent recouvertes de plumes ; la langue char- 

 nue, courte et aiguë; les tarses t]?es-courts ; quatre doigts 

 aux pieds, dont trois devant, et un derrière , excepté dans 

 une espèce à laquelle ce dernier manque ; celui du milieu 

 des trois doigts antérieurs étroitement uni au doigt exté- 

 rieur jusqu'à la troisième phalange , et jusqu'à la première 

 seulement au latéral intérieur, qui est plus court que celui 

 de derrière. Le corps de ces oiseaux, toujours un peu 

 gros proportionnellement à sa taille, est de forme oblon- 

 gue et souvent terminé par une queue très-courte. 



Les espèces très-nombreuses de ce genre sont répandues 

 sur tout le globe : nous n'en possédons cependant qu'une 

 seule en Europe ; mais , quoiqu'originaire de climats plus 

 chauds, elle s'est habituée à la température du nôtfe , et 

 ce superbe oiseau y étale la richesse et Téclat des cou- 

 leurs qu'on ne trouve que dans les pays où le soleil verse 

 les flots d'une lumière plus pure. Les plus gros alcyons 

 sont à peu près de la taille d'une corneille, et les plus 

 petits n'excèdent pas celle d'un rossignol. Ils sont presque 

 tous remarquables par la beauté de leur plumage, dont 

 le bleu, le vert, le roux et le blanc forment les princi- 

 pales nuances. -Quelques espèces ont le dessus de la tète orné 

 d'une huppe, qu'elles couchent en arrière à volonté. Les 

 alcyons ont des rapports de conformation avec les jaca- 

 mars , mais ceux-ci ont deux doigts en avant et deux en 



