A L C 447 



arrière. Ils ressemblent aussi aux fodiers, dont les doigts 

 sont distribués et unis entre eux d'une manière semblable ; 

 mais ces derniers en diffèrent par leur bec aplati en dessus 

 et en dessous, et obtus à son extrémité. 



Les anciens avoient sur les alcyons une foule d'idées 

 superstitieuses, et leur attribuoient des vertus imaginaires, 

 telles que celles de n'être point sujets à la corruption et 

 de renouveler même leur plumage à chaque saison de mue, 

 de repousser la foudre, d§ faire augmenter un trésor en- 

 foui , de calmer la mer et de rendre la pêche abondante ; 

 mais ce qui n'est pas moins singulier , c'est de retrouver 

 des opinions aussi extraordinaires chez les divers peuples 

 modernes. En Sibérie, les Ostiaques se font avec la peau , 

 le bec et les pattes de cet oiseau , un amulette qu'ils 

 croient les mettre à l'abri de toute espèce de malheur ; et 

 dans les îles de la mer du Sud on a également pour lui la 

 plus grande vénération. 



Tous les alcyons habitent sur les bords des eaux, et iîs 

 préfèrent les eaux douces aux rivages de la mer. Ils se 

 nourrissent de petits poissons , qu'ils saisissent très-adroi- 

 tement, et de vermisseaux. Ils ont le ventre spacieux et 

 lâche comme les oiseaux de proie, et comme eux, ils ren- 

 dent par le bec , sous la forme de petites boules , les arê- 

 tes et autres parties indigestes. On a lieu de penser que 

 les différentes espèces ont à peu près les mêmes habitudes, 

 mais celle d'Europe a seule été bien observée ; et afin de 

 ne pas s'exposer à des erreurs en généralisant des faits 

 particuliers, c'est après l'avoir décrite qu'on en peindra 

 isolément les mœurs. 



On a improprement donné le nom d'alcyon à l''hirondelle 

 salangane et .au pétrel des tempêtes. Quant à Valcyon vocal 

 d'Aristote , on ignore quel oiseau ce naturaliste a désigné 

 sous ce nom, quoique Belon l'ait appliqué mal à propos à 

 la rousserole, espèce de grive, turdus arundinaceus , L. 



Première Section. Alcyons létradactyîes ., sans huppe. 



AtcroN d'Europe, Alcedo ispida , L. , Buff. , pi. enl. 77. 

 Cette espèce , qui se trouve en Europe et en Asie, est 



