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de la grosseur d'une alouette ; elle a six ou sept pouces 

 de longueur. Son hec est noir , et l'intérieur de la bouche 

 d'un jaune de safran. Une bande rousse, qui s'étend des 

 narines jusqu'aux yeux et descend des yeux sur les joues, 

 se prolonge en arrière et devient blanche à son extrémité. 

 La tête . les cotés du cou et les couvertures des ailes , sont 

 d'un vert foncé avec des t/ichcs de couleur plus claire. Le 

 dessus du corps et de la queue est d'un beau bleu d'aigue- 

 marine, qui présente des relias changeans, suivant les 

 positions. Les pennes de l'aile et de la queue ont la partie 

 supérieure d'un bleu plus foncé. La gorge est d'un blanc 

 fauve; la poitrine, le ventre et le dessous de la queue sont 

 roux ; les pieds rouges et les ongles noirs 



Il n'y a peut-être point d'oiseau qui ait les mouvemeus 

 aussi prompts et le vol aussi rapide que l'alcyon ; eepen- 

 dant SCS ailes sont très-petites à proportion de son corps : les 

 muscles qui les meuvent doivent être d'une force extrême, 

 î'erché sur des branches basses, ou, à leur défaut, sur 

 quelque éminence , d'où il guette les poissons , il change 

 fréquemment de. place. Comme il est très-sauvage, il part 

 de loin, et tile le long des ruisseaux en rasant leur sur- 

 face et faisant entendre un cri perçant ki- ki- hi-hi- ki. 

 Lorsque de sa branche il aperçoit un petit poisson, il se 

 précipite dessus avec l'impétuosité d'une balle de plomb 

 entraînée par son poids"; et quand il est posé sur une sim- 

 ple hauteur, il s'élève d'abord à plusieurs pieds au-dessus 

 du point où le poisson a paru , et se précipitant perpendi- 

 culairement sur lui, il le saisit entre ses fortes mandibules, 

 et l'emporte à terre , où il le déchire à coups de bec. La 

 répétition très - fréquente de cet exercice donne lieu de 

 penser que l'alcyon prend aussi des insectes quand les pois- 

 sons lui manquent, et que même il ne réussit pas toujours. 

 ]Mos hivers rigoureux sont souvent funestes à ces oiseaux , 

 qui , dans les temps de fortes gelées , ne peuvent chercher 

 leur nourriture que par les trous qu'ils découvrent sur la 

 glace. 



Dès la mi-Mars on voit le mâle poursuivre vivement sa 

 femelle en faisant entendre un chant particulier. Celle-ci 

 pond six à huit œufs d'un blanc d'ivoire, dans des trous 



