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idées nettes sur un sujet susceptible de devenir très-obscur, 

 d'après la manière dont on pourroit l'envisager, et qui est 

 cependant un des plus importans que la chimie présente à 

 nos méditations. Voici les propriétés communes à tous les corps 

 qu'on a appelés alcalis, en commençant par les plus générales-. 



1°. D'être attiré par les surfaces électrisées négativement; 



2°. De neutraliser plus ou moins les acides; 



3°. De former des combinaisons bleues avec l'hématine ; 



4°. D'en former de jaune verdàtre avec la couleur des 

 violettes ; 



6°. De saponifier les corps gras, appelés stéarine et élaïne ; 



6". D'avoir une saveur acre. 



Ces propriétés n'appartiennent pas seulement à la potasse» 

 la soude et l'ammoniaque, substances qui ont été long-temps les 

 seules en possession du titre d'alcali; elles appartiennent aussi 

 à plusieurs autres bases salifiables : mais avant de parler de celles- 

 ci, il est nécessaire d'insister sur la distinction des alcalis en 

 alcalis fixes et alcali volatil. Cette distinction est si frappante, 

 qu'elle devoit naturellement s'offrir aux chimistes, avant même 

 qu'ils eussent reconnu les différences qui existent entre la po- 

 tasse et la soude. Si l'on considère maintenant que toutes les 

 autres bases salifiables sont concrètes, et au moins aussi fixes 

 que ces dernières; que toutes ces bases sont formées d'uu 

 métal et d'oxigène; et d'un autre côté, que l'ammoniaque est 

 «n gaz, qu'elle est formée d'hydrogène et d'azote sans oxigène; 

 qu'enfin l'état gazeux de cet alcali , et sa composition , donnent 

 à ses combinaisons salines une manière d'être différente de 

 celle des combinaisons salines des bases salifiables fixes, on 

 concevra sans peine la nécessité de conserver l'ancienne dis- 

 tinction des alcalis en deux genres , dont l'un ne renferme 

 qu'une espèce, l'ammoniaque, seul gaz qui possède les pro- 

 priétés énoncées plus haut, et dont l'autre comprend la po- 

 tasse, la soude, la baryte, la strontiane, la chaux et la ma- 

 gnésie qui jouissent de ces propriétés, à une seule exception 

 près, celle que présente la magnésie relativement à la faculté 

 de saponifier la stéainne etTélaine (Voyez Saponification). Ces 

 mêmes propriétés ne leur apartiennent pas exclusivement; 

 on les retrouve dans les oxides de plomb et de zinc, que per- 

 sonne cependant n'a comptés au nombre des alcalis; il est donc 



