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prendre cette forme : c'est donc sans fondement que Ton a 

 dit que les basaltes étoient des laves qui avoient j^.ris une 

 retraite prismatique en coulant dans la mer. DolouiieU 

 assure cependant avoir observé , au pied de l'Etna, que les 

 laves qui plongeoient dans la mer avoient pris la retraite 

 prismatique; tandis qu'à six décimètres^ 2 pieds ) au-dessus 

 elles ne l'avoient pas. Il ajoute que celles qui étoient situées 

 le plus pi-ofondément , étoient aussi divisées en un plus grand 

 nombre de prismes. Malgré cette observation , d'autres ob- 

 servations directes et récentes paroissent prouver le con- 

 traire. On ne remarque aucune division prismatique dans 

 la lave du Vésuve, qui est sortie de ce volcan en 1794 et 

 ^ui a coulé jusques dans la mer. Spallanzani a examiné, 

 avec l'attention qui lui étoit propre , les laves de l'ile 

 d'Ischia, qui ont également coulé dans la mer, et n'y a 

 découvert aucune division prismatique. Hubert a fait la 

 même observation à l'ile de Bourbon (la Réunion), sur 

 un courant de lave incandescente qu'il a vu entrer dans la 

 mer. 11 paroît, en général, que le dessèchement gradué 

 d'une substance susceptible de prendre de la retraite, est 

 beaucoup plus propre à faire prendre une forme i;égulière 

 à cette substance, qu'un refroidissement brusque qui en fige 

 la surface. J'ai observé le phénomène de la retraite pris- 

 matique presque régulier, sur des argiles pulvérisées et 

 exposées dans des vases plats à l'action d'un feu violent. 

 On l'observe aussi quelquefois dans le laitier des fourneaux , 

 quand il se refroidit lentement. 



La différence que l'on remarque dans ïa disposition des 

 coulées de laves et dans celle des basaltes, est une autre 

 preuve d'une grande valeur. Les coulées de laves sont tou- 

 jours étroites à leur source, larges et épaisses vers leur 

 extrémité : les masses de laves d'une même coulée , et sur- 

 tout celles de plusieurs coulées, varient de deii siié dans 

 leur épaisseur; elles ne sont jamais, disposées en couches 

 horizontales, minces et parallèles. Les masses de basaltes 

 sont, au contraire, disposées par assises très -parallèles : 

 les assises sont très - mulîipliées , souvent très - minces , et 

 interposées entre des couches d'autres substances d'une 

 origine évidemment aqueuse , telles que des grès , des 



