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Si ces faits ne prouvent pas aussi évidemment que le» 

 précédens l'origine aquei'.se de certains basaltes , ils y ajou- 

 tent du moins de nouvelles probahilités. 



En adoptant cette opinion sur l'origine des basaltes , on 

 ne peut s'empêcher de regarder les plateaux ou cônes isolés 

 de basaltes que l'on trouve sur les cimes de plusieurs mon- 

 tagnes, en Saxe et ailleurs, comme les restes d'une vaste 

 couche de basalte qui les auroit recouvertes toutes. Quoi- 

 que cette conclusion snit assez naturelle, il est difticile de 

 concevoir la formation d'un pareil dépôt, fait à une époque 

 postérieure aux premières cristallisations ; car ce dépôt eût 

 été presque général , puisqu'on trouve des plateaux basal- 

 tiques dans presque tous les pays d'une certaine étendue : 

 et comment alors ne seroit-il resté de ce vaste dépôt que 

 quelques masses de basaltes éparses et situées à des élé- 

 vations très-différentes les unes des autres ? 



Malgré les observations que nous venons de rapporter et 

 les conséquences qui en découlent, il reste encore quelques 

 difiicultés à résoudre pour expliquer la présence, presque 

 habituelle, des basaltes prismatiques dans les pays évidem- 

 ment volcaniques. Les partisans de l'origine aqueuse croient 

 que le terrain basaltique est le seul propre à la formation 

 des volcans ; que ce terrain leur a donné naissance plutôt 

 qu'il ne l'a reçue d'eux : ils pensent que les laves basaltiques 

 sont le produit de l'altération des basaltes ; et ils se fon- 

 dent sur ce que ces laves sont avec les basaltes les seules 

 roches connues qui renferment une aussi grande quantité 

 (de fer. 



Mais cette explication étant fondée sur une hypothèse , 

 iious ne la développerons pas davantage. Nous exposerons 

 tine troisième opinion sur l'origine des basaltes; elle est 

 mitoyenne entre les deux précédentes, et nous paroît la plus 

 probable. Les naturalistes qui la professent, tels queFortis, 

 Dolomieu, da Rio , Spallanzani, etc., pensent que la dis- 

 cussion sur les basaltes est souvent une dispute de mots .- 

 que si on donne ce nom aux roches dont nous avons ex- 

 posé les caractères au commencement de cet article, les 

 unes sont réellement volcaniques , tandis que les autres ont 

 iiue origine totalement aqueuse : que les basaltes de Saxe 



