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qui est toujours fixe. Les perroquets et les chouettes sont 

 les genres dans lesquels ce bec supérieur est plus com- 

 plètement mobile: aussi a-t-on cru long-temps qu'ils étoient 

 les seuls où il le fût. 



La base palatine de ce même bec supérieur produit quatre 

 prolongemens qui se portent en arrière, en divergeant; 

 deux extérieurs qui répondent aux arcades zygomatiques 

 des quadrupèdes, et deux intermédiaires, que nous appe- 

 lons arcades palatines, et qui répondent aux apophyses 

 ptérygoïdes. C'est à l'extrémité postérieure de ces prolon- 

 gemens intermédiaires que s'articulent les os palatins. 



L'os carré sert à joindre au crâne ces quatre prolonge- 

 mens, auxquels il prête un point d'appui; et comme il est 

 lui-même mobile sur le crâne, lorsqu'il décrit un arc en 

 arrière, il entraîne tout le bec supérieur vers le bas, et 

 lorsqu'il en décrit un en avant, il pousse tout le bec supé- 

 rieur vers le haut. 



C'est sur ce même os carré que s'articule et se meut le 

 bec inférieur. On peut le considérer comme une portion 

 séparée et mobile de l'os des tempes : il est le principal 

 organe du mécanisme particulier au bec des oiseaux. 



Comme ce bec a plus de mouvemens que les mâchoires 

 des quadrupèdes , il est aussi pourvu de muscles plus nom- 

 breux ; on en compte jusqu'à dix paires dans le canard, 

 savoir : trois qui abaissent le bec inférieur, quatre qui le 

 relèvent, deux qui portent l'os carré en avant et qui par 

 conséquent relèvent le bec supérieur, et une qui abaisse 

 ce dernier. Les gallinacés ont quelques muscles de moins 

 que les canards ; le perroquet en a deux de plus pour fer- 

 mer le bec, mais il en a aussi deux de moins pour l'ouvrir : 

 il est à croire que ces variétés sont peu considérables dans 

 les autres oiseaux. 



Les os du bec sont revêtus d'une substance semblable à 

 de la corne, et composés de même, par couches. La dureté 

 de cette substance varie beaucoup : extrême dans les oiseaux 

 qui déchirent leur proie, comme les aigles, les faucons, 

 ou qui brisent des fruits durs, comme les perroquets, les 

 gros-becs , ou enfin dans ceux qui percent les écorces, 

 comme les pics : elle diminue par degrés dans ceux qui 



