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prennent des nourritures moins solides, ou qui avalent 

 leurs alimens sans les mâcher ; et elle se change en une 

 simple peau, presque molle, dans ceux qui ne se nourrissent 

 que de choses tendres, et surtout dans ceux qui ont besoin 

 de sensibilité pour aller chercher leur nourriture dans la 

 vase ou au fond des eaux , comme les canards , les courlis , 

 les bécasses , etc. 



Divers oiseaux, et notamment ceux de proie et quelques 

 gallinacés, ont la base du bec couverte d'une peau molle, 

 nommée cire , et le reste revêtu de corne à l'ordinaire. 

 On ne connoît point l'effet ou l'usage de cette disposition. 



La forme du bec n'est pas moins importante à considérer 

 que ses légumeus ; elle détermine l'espèce de nourriture de 

 l'animal, et influe par là sur la totalité de ses habitudes:, 

 aussi doit-on surtout avoir égard au bec dans la formation, 

 des genres des oiseaux. Toutes choses égales d'ailleurs, un 

 Lee court est plus fort qu'un bec long ; un épais, plus qu'un 

 mince; un solide, plus qu'un flexible : mais la forme gêné» 

 raie fait varier à l'infini l'application de la force. 



Un bec comprimé , à bords tranchans ,. à pointe formant 

 un crochet aigu , caractérise les oiseaux qui vivent de proier 

 soit d'oiseaux et de petits quadrupèdes, comme les oiseauK 

 de proie proprement dits; soit de poissons, comme les fré- 

 gattes , les albatrosses , les pétrels , etc. Les premiers ont 

 le bec plus court; de là leur plus grande force proportion- 

 nelle. Une dent de chaque côté ajoute beaucoup à la force 

 d'un tel bec ; c'est pourquoi les faucons , ci-esserelles et ho- 

 bereaux , passent pour des oiseaux nobles et plus courageux 

 que les oiseaux de proie qui n'ont pas cette dent. Les pies- 

 grièches, qui en sont pourvues y ne le cèdent guères en 

 courage aux oiseaux de proie ordinaires, malgré leur petitesse 

 et la foiblesse de leurs ailes et de leurs pieds. Lprsque le 

 bec crochu s'amincit, il s'approcha du bec en couteau, propre 

 aux deuii-oiseaux de proie, aux oiseaux Liches et voraces , 

 aux corbeaux , corneilles , pies. Le milan, qui a un de ces bec& 

 crochus , amincis , s'approche plus des corbeaux ,. par ses 

 mœurs , que des vrais oiseaux de proie. Le bec en couteau 

 annonce des mœurs semblables dans les oiseaux d'eau : les 

 g,oè'lauds, mouettes, etc., eu sont la preuve. 



