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tites dents coniques, qui servent très-bien à retenir les pois- 

 sons , dont les harles détruisent un grand nombre. 



D'une toute autre nature sont les becs, longs, minces, 

 foibles et tendres par le bout, des oiseaux qui sondciii, la 

 vaseetles bords deseauxdormantes. Les bécasses les ont droits: 

 les courlis, recourbés vers le bas; les avocettes et quelques 

 barges, vers le haut. Des oiseaux voisins, les pluviers et les 

 vanneaux font un usage à peu près pareil, mais dans la 

 terre seulement, d'un bec droit, court, ferijie et renflé 

 par le bout. 



Les becs des toucans et des calaos sont remarquables par 

 leur excessive grandeur , qui égale quelquefois celle de 

 Toiseau. La substance osseuse de ces becs n'est qu'une cel- 

 lulosité extrêmement Itgère, sans quoi ils auroient détruit 

 tout équilibre dans le vol : la corne qui les revêt est elle- 

 même si mince qu'elle se dentelle irrégulièrement sur les 

 bords, par l'usage que l'oiseau ensfait. Les calaos ont encore 

 sur leur énorme bec des proéminences de même substance 

 et de formes variées , dont l'utilité est inconnue : le plus 

 remarquable à cet égard est le calao rhinocéros, qui semble 

 avoir deux énormes becs l'un sur l'autre. Les couroucous , 

 les toucans, les musophages, les barbus, les tamatias, les 

 barbicans, tiennent une sorte de milieu entre les grands et 

 foibles becs des toucans, et le bec renflé, dur et gros, des 

 perroquets : celui-ci est très-robuste , et l'oiseau s'en sert 

 pour grimper, comme d'un troisième pied. 

 • D'autres grimpeurs, les pics, ont un bec prismatique, 

 long, fort et terminé par une compression qui leur sert à 

 fendre" et à percer les écorces des arbres. Celui des martins- 

 pêcheurs est presque pareil ; mais, beaucoup plus long pro- 

 portionnellement à l'oiseau, il ne pourroit servir au même 

 usage : la langue ^ qui est fort importante pour déterminer 

 l'emploi du bec, est d'ailleurs toute difiiérente. 



Le bec court, conique et voûté, des gallinacés, ne leur 

 sert qu'à avaler le grain si rapidement que beaucoup de 

 petits cailloux passent en même temps. 



Les petits oiseaux nous offrent toutes les nuances de la 

 foî-me conique, depuis le cône à base large des gros -becs, 

 jusqu'au cône presque en forme de fil des oiseaux-mouches 



