'^^ BEC 



et des colibris; et chacune de ces formes à la même in- 

 fluence que dans les gninds oiseaux. 



Les oiseaux à bec court et fort vivent de graines ; ceux à 

 bec long et mince, d'insectes. Si ce foible bec est court , plat 

 et fendu très-avant, comme dans les hirondelles et les en- 

 goulevens, loiseau engloutit, en volant, les mouches et les 

 papillons ; s'il est long et arqué , et qu'il conserve quelque 

 force , comme dans les huppes, il ira fouiller la terre et les 

 fumiers pour, y chercher des vers ; la langue tubuleuse et 

 allongeable du colibri lui permettra de faire usage du sien 

 pour sucer le miel dans le calice des fleurs. 



De tous ks becs le plus extraordinaire sans doute est celui 

 du bec croisé, où les pointes des deux mandibules se dé- 

 passent et se croisent; car cette disposition semble direc- 

 tement contraire à la destination naturelle de tout bec : ce- 

 pendant l'oiseau trouve encore moyen de l'employer pour 

 arracher les graines des cônes des sapins ; aussi est-il ré- 

 duit à cette nourriture. ( C. ) 



BEC. (Ornith.) Cet organe, qui répond chez les oi- 

 seaux à la bouche de l'homme , à la gueule des mam- 

 ïnifères, aux mâchoires des insectes, aux suçoirs des vers 

 vt des zoophytes, ne leur ressemble en rien par son organisa- 

 tion. 11 est formé de deux mandibules cornées, posées l'une 

 sur l'autre, qui renferment la langue et sont percées de 

 deux narines. 



Les oiseaux n'ont ni lèvres ni dents, et la mastication 

 leur manque; le bec, qui ne peut broyer les alimens , nu 

 leur sert qu'à les saisir et à les diviser : ils avalent les graines 

 entières ou à demi - concassées , et ne pourroient consé- 

 quemment digérer ni se nourrir, si leur estomac eût été 

 conformé comme celui des animaux qui ont des dents ; mais 

 la nature les a pourvus d'un jabot garni d'une multitude 

 de glandes, dont la liqueur humecte les alimens, et d'un 

 gésier revêtu de muscles épais et forts, qui les triturent. 



Le bec ne fait pas seulement les fonctions de bouche 

 chez les oiseaux ; à l'exception de quelques espèces qui se 

 servent de leurs pieds pour saisir et tenir les objets, comme 

 les perroquets , cet organe leur tient aussi lieu de mains : 

 c'est avec le bec qu'ils ramassent les matériaux nécessaires 



