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à la composition de leur nid, qu'ils les arrangent, et c'est 

 encore avec lui qu'ils attaquent ou se défendent. C'est aussi 

 à l'aide d'une proéminence osseuse et conique , portée sur 

 sou bec , que l'oiseau près de naître fait des sillons à la 

 coque qui le renferme et parvient cà la rompre ; mais ce 

 tubercule rostral, n'ayant pas d'autre destination, tombe 

 lorsque le poussin est éclos. 



Les narines des oiseaux sont percées dans le bec : elles 

 ne sont pas munies à l'extérieur de cartilages mobiles 

 ni de muscles ; l'ouverture en est seulement rétrécie par 

 des productions plus ou moins considérables de la peau qui 

 revêt le bec. La base du bec est couverte dans plusieurs 

 oiseaux, et surtout chez les accipitres , d'une membrane 

 qu'on appelle cire, et qui est colorée tantôt en jaune, 

 tantôt en bleu ou en blanc. Quelquefois le bec se pro- 

 longe sur le front en une sorte de corne ou de casque , 

 comme dans les calaos , la pintade : souvent il est garni de 

 soies plus ou moins rudes , et dirigées de différentes ma- 

 nières. 



Les proportions dans la longueur du bec peuvent, jus- 

 qu'à un certain point , donner une idée du caractère in- 

 teUectuel des oiseaux. Ceux chez lesquels il est le plus 

 long, comme la grue, la bécasse, sont les moins intclli- 

 gens ; de même que chez les mammifères ceux dont le 

 museau est le plus allongé , sont les plus stupides. 



On peut en général tirer aussi de la forme et de la 

 solidité du bec des indices sur les aliniens dont se nour- 

 rissent les oiseaux ; et quoique Buffon observe à cet égard 

 que le bec crochu n'est pas un signe certain d'un appétit 

 décidé pour la chair , ni un instrument fait exprès pour 

 la déchirer , et qu'il cite à l'appui de cette assertion le 

 bec crochu des perroquets et d'autres oiseaux qui semblent 

 préférer les fruits et les graines à la chair, on ne peut se 

 dissimuler que ces cas ne soient plutôt des exceptions à la 

 règle qu'une preuve capable de la détruire. Malgré le res- 

 pect dû à ce grand naturaliste, on ne peutguères s'arrêter a 

 un autre fait par lui opposé aux gens amoureux des causes 

 finales. Si, comme il l'observe, les oiseaux qui paroissentne 

 vivre que de graines ont néanmoins été nourris dans le 



