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premier âge par leurs pères et mères avec des insectes, c'est 

 parce que la foiblesse de l'instrument ne le rendoit pas 

 encore propre aux usages auxquels la nature l'a destiné. 



Les variations qu'on remarque dans la forme des man- 

 dibules se trouvent presque toujours en concordance avec 

 la nourriture habituelle des oiseaux parvenus à l'âge de 

 puberté. A quoi en effet l'éminence osseuse qui se trouve 

 au- dedans de la mandibule supérieure des bruans leur 

 seroit-elle utile, s'ils ne vivoient de graines, qu'elle les 

 aide à briser? La dentelure du bec des haries ne leur sert- 

 elle pas visiblement à retenir les poissons glissans et écail- 

 leux , qui sans cela s'écliapperoient de leurs foibles et 

 étroites mandibules? Le crochet par lequel est terminée la 

 mandibule supérieure des oiseaux plongeurs qui enlèvent 

 le poisson, n'est -il point destiné à retenir leur proie? 

 Et si l'albatros a en outre la mandibule inférieure tron- 

 quée, n'est-ce pas pour faciliter à la mandibule supérieure , 

 qui s'y adapte, le moyen de se fixer plus fortement? Enfin, 

 la singulière construction de celles du bec-croisé n'annon- 

 ce-t-elle pas évidemment un oiseau qui se nourrit des 

 graines du pin , et doit pouvoir en conséquence désunir 

 les écailles du cône dans lequel elles sont renfermées? 



En considérant dans le bec sa direction, l'on trouve 

 qu'il est droit dans le héron, légèrement fléchi dans le 

 corbeau, un peu crochu dans les gallinacés, et beaucoup 

 plus dans les accipitres ; courbé en arc dans le courlis , 

 recourbé en haut dans l'avocette , comme brisé en son 

 milieu dans le flamant. 



Si l'on examine sa figure , on voit qu'il est conique dans 

 le moineau; aigu à la pointe, dans le chardonneret; obtus, 

 dans le todier; cunéiforme, dans le pic; cylindrique, dans 

 la bécasse ; filiforme , dans i'oiseau-mouche ; triangulaire , 

 dans l'alcyon; rhomboïdal , dans le pique -bœuf; aplati 

 horizontalement, dans le canard; en forme de cuiller, 

 dans le savacou , et de spatule, dans l'oiseau ainsi nommé; 

 comprimé latéralement , dans le macareux ; muni d'un 

 crochet à la pointe, dans le pélican, la frégate, l'alba- 

 tros, etc. 



Quant à sa surface, le bec est lisse dans les petits oi- 



