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le hec di'oit, sans dentelures, entièrement aplati par les 

 côtés; la mandibule supérieure beaucoup plus courte, ter- 

 minée en une pointe mousse, et présentant une rainure 

 dans laquelle entre la mandibule inférieure, qui n'a qu'un 

 seul tranchant et dont l'extrémité est tronquée ; les na- 

 rines linéaires entièrement percées ; les trois doigts anté- 

 rieurs joints ensemble par des membranes entières , le pos-- 

 térieur séparé et fort court. 



Buffon, et d'après lui Sonnini (Nouv. Dict. d'hist. nat. ), 

 ont commis une erreur en supposant la mandibule infé- 

 rieure creusée , tandis qu'elle est reçue entre les deuK 

 tranchans de la mandibule supérieure , qu'elle dépasse 

 d'environ un pouce. C'est donc la lame qui est plus longue 

 et la gaîne plus courte, et la comparaison de ce bec avec 

 le rasoir ne peut être établie que dans un sens inverse, 

 tant pour la situation des parties dont ils sont composés , 

 que pour leur longueur respective. Avec cet instrument 

 l'oiseau ne peut ni mordre de côté , ni becqueter ou ra- 

 masser devant soi , et c'est en faisant une fausse applica- 

 tion du bec- de -hache de Lepage du Pratz ( Hist. de la 

 Louisiane, t. 2, p. 117), que Linnaeus et d'autres auteurs 

 après lui ont supposé qu'il mangeoit des huîtres et d'autres 

 coquillages. Le bec-de-hache est évidemment Thuîtrier ou 

 j)ie-de-mer , hcematopus ostralegus , L. , et le bec-en-ciseaux 

 ne vit que de petits poissons , qu'il pêche dans les endroits 

 où l'eau de la mer est fort basse. Malgré la longueur de 

 ses ailes, son vol est lent pour lui donner le temps de 

 discerner sa proie, dont il suit avec agilité la trace obli- 

 que et tortueuse. Quoiqu'il ait les pieds palmés , il nage 

 rarement; sillonnant sans cesse la surface de l'eau, avec 

 la partie inférieure de son bec il saisit adroitement sa 

 proie au passage et la serre entre ses deux mandibules, et 

 c'est ce singulier et presque continuel exercice qui lui a 

 fait donner le nom ne coupeur d'eau. 



On ne connoît qu'une espèce de ce genre, le bec- en- 

 ciseaux noir, rjnchops nigra,L., pi. enl. Buff. n.° oSy. Il esl de 

 la taille de la petite mouette cendrée ; sa longueur est d'en- 

 viron vingt pouces ; il a trois pieds huit pouces de vol .• 

 et ses ailes, lorsqu'elles sont pliées ,. excèdent la queue (ie 



