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cherchent des vers pendant le jour : aux approches de la 

 nuit elles sortent pour aller boire et laver leur bec dans 

 les mares et les fontaines ; après quoi elles gagnent les 

 terres molles et les pâtis humides de la rive des bois , où 

 elles rentrent quand le jour commence à paroître. 



La bécasse marche assez mal , comme tous les oiseaux 

 qui ont de grandes ailes et les jambes courtes ; elle s'élève 

 lourdement et fait beaucoup de bruit au moment où elle 

 part. Son vol, quoique assez rapide, n'est en général ni haut 

 ni long-temps soutenu , et elle s'abat avec tant de promp- 

 titude qu'elle semble tomber comme une masse.' Bientôt 

 après elle lève la tête, regarde de tous côtés et court avec 

 une grande vitesse. 



La stupidité qu'on attribue à la bécasse ne proviendroit- 

 elle pas essentiellement de la fuiblesse de sa vue ? Avec 

 ses grands yeux elle ne voit bien qu'au crépuscule ; une 

 lumière plus forte les offense, et les mouvemens de l'ani- 

 mal doivent, comme ceux des accipitres nocturnes, être 

 fort incertains aux heures où l'on peut les lobserver. Aussi 

 ses allures sont- elles bien plus vives à la nuit tombante, 

 ou à l'aube matinale , que dans la journée ; et l'instinct 

 qui fait désirer à la bécasse de changer de lieu après le 

 coucher ou avant le lever du soleil , est une conséquence 

 si naturelle de son organisation, qu'on a vu plusieurs indi- 

 vidus, renfermés dans une chambre , prendre un essor de 

 vol tous les matins et tous les soi»s, tandis que pendant 

 le jour ou la nuit ils ne faisoient que piétiner sans s'élan- 

 cer ni s'élever. 



Buffon croit qu'elles discernent leur nourriture par l'odo- 

 rat plutôt que par les yeux , et il appuie cette opinion sur 

 une observation de Bowles , qui a examiné ces oiseaux , à 

 S. Ildephonse, dans une volière où on leur apportoit jour- 

 nellement des gazons frais garnis, de vers. Quelque soin que 

 ces vers missent à se cacher, la bécasse enfonçoit le bec 

 dans la terre jusqu'aux narines, et, après l'avoir retiré, 

 elle avaloit les vers en un instant. Quoique l'oiseau ne 

 manquât jamais son coup , le degré d'insertion du bec 

 n'avoit probablement d'autre cause que la nécessité de 

 conserver la respiration ; et la situation des narines, au 



