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Il élo'ii employé autrefois comme vermifuge. 



Hérodote parle d'une fontaine d'Ethiopie , dont la n,^ ^.^ 

 et les propriétés paraissent si singulières qu'il semble i^_ 

 iliùme douter de son existence ou ;iu moins de ses propriétés.,^ 

 11 dit que : « Les espions de Canibyse paroissant étonnés 

 « de la longévité des Éthiopiens, le roi les conduisit à une 

 « fontaine d'où ceux qui s'y baignent sortent parfumés 

 « comme d'une odeur de violette, et plus luisans que s'ils 

 « s'étuient frottés d'huile. ... L'eau de cette fontaine est si 

 « légère que rien ne peut y surnager , pas même le bois , 

 « ni les choses encore moins pesantes que le bois. ^ ( Liv, 

 3, §. ■2'h.) 



Boerhaave cherche à expliquer ce phénomène en sup- 

 posant que les bois d'Ethiopie sont plus lourds que l'eau. 

 Il me semble qu'il n'est pas nécessaire d'avoir recours à 

 cette supposition gratuite et même fausse , et que , s'il est 

 possible de rapporter cette source singulière à quelque sub- 

 stance connue, c'est au naphte : on y reconnoit la même 

 légèreté, la même apparence huileuse et la même odeur, 

 qui approche de celle de la violette lorsqu'elle n'est pas 

 trop concentrée. Cette dernière ressemblance est prouvée 

 directement par une observation qu'ont faite des physiciens 

 qui n'avoient point en vue ce rapprochement. Ils ont re- 

 marqué que l'eau salée de Reichenhall, en Bavière, exha- 

 loit , dans son évaporation , une odeur de violette ( Journ. 

 des Mines, n.° 75, p. 243) ; or, on sait maintenant que les 

 sources salées sont presque tou j ours accompagnées de bitume , 

 et celte observation rend encore plus probable l'existence 

 d'une abondante source de naphte en Ethiopie, pays ex-, 

 trêmement richç en mines de Sel, comme on peut le voir 

 9. l'article Soude muriatée. 



On ne prétend pas prouver, par ce qui vient d'être dit, 

 qu'il existoit en Ethiopie une fontaine de naphte qui eût 

 précisément toutes Igs qualités qu'Hérodote lui attribue , 

 mais seulement faire voir qu'il est possible qu'une source 

 de ce bitume ait existé dans ce lieu, et ait été l'origine 

 des fables dont Oîi a depuis embelli son histoire. 



Au reste, quoique le naphtç piu'soit le plus rare des bi^ 

 tiuj^çs, on cite cependant des §pui'ce^ oui eu produisqitt 



