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neiise. Il est certain qu'on a souvent vu le pétrole couler au 

 milieu des couches de houille. 



La substance avec laquelle le bitume paroît avoir les 

 rapports les plus constans et les plus remarquables, c'est le 

 sel marin (soude muriatée). On parlera de cette correspon- 

 dance de gisement à l'article de la Sou DE m u rtaïk e : on rap- 

 pellera ici que presque tous les pays qui fournissent le plus 

 de bitume, comme l'Italie, la Transilvanie, la Perse, les 

 environs de Babylone , etc. , contiennent aussi ou des mines 

 de sel gemme , ou des efflorescences salines , ou des sources 

 salées. 



Le bitume peut être allié aussi avec le fer sulfuré. De 

 Bora assure qu'il a retiré du pétrole par distillation d'un 

 sulfure de fer trouvé dans de la marne endurcie , en Transil- 

 vanie, dans le pays de Secklers. U décrit aussi un mélange 

 d'argile, d'asphalte, et de mercure sulfuré, des mines du Pa- 

 latinat. 



A Surjout, département de l'Ain, on exploite des mines 

 d'asphalte, dans lesquelles on trouve des pyrites qui sont 

 enveloppées d'une couche très - épaisse de minerai d'as- 

 phalte Ce bitume découle abondamment des fissures de ces 

 pyrites. 



L'origine des bitumes est aussi inconnue que celle de la 

 plupart des productions de la nature. On a proposé pour 

 l'expliquer peu d'hypothèses différentes ; elles se réduisent 

 presque toutes à les regarder comme l'huile empyreuma- 

 tique, la matière analogue aux graisses, qui a dû résulter 

 de la destruction de cette multitude effrayante d'animaux 

 et de végétaux enfouis dans la terre, et dont nous retrou- 

 vons tous les jours des dépouilles solides. On a pensé que 

 le naphte et le pétrole étoient le produit de la distillation 

 des houilles par les feux souterrains des houilles elles- 

 mêmes, par celui des pyrites en décomposition, ou même 

 par le feu des volcans. Cette opinion, qui peut avoir quel- 

 que fondement, n'est prouvée par aucune observation di- 

 recte ; mais l'observation prouve que le naphte et le pé- 

 trole, abandonnés à eux-mêmes avec le contact de l'air, se 

 noircissent, s'épaississent et prennent la consistance et 

 une partie des caractères du malthe et de l'asphalte. 



