249 Groei, ademhaling en voeding. 
oneindig lange tijdperken bewaard worden; in de praktijk is die proef 
natuurlijk niet wel te nemen. 
Ge 
Nog in een ander opzicht moet een restrictie gemaakt worden 
omtrent hetgeen in de vorige $ gezegd werd. Het is namelijk gebleken, 
dat ook ademhaling buiten het levende lichaam mogelijk is, daar men 
bij de ademhaling te doen heeft met de werking van zoogenaamde 
enzymen, die vroeger ook wel fermenten genoemd werden. 
Om te begrijpen wat men onder zulk een enzym verstaat, is een 
kleine uitweiding noodig. En zijn scheikundige processen, die bij hooge 
temperaturen zeer snel verloopen, maar die al langzamer en langzamer 
gaan, naarmate de temperatuur lager is. Zoo weet iedereen, dat waterstof 
en zuurstof zich bij hooge temperatuur vrijwel plotseling met elkaar 
verbinden, terwijl bij onze gewone kamertemperatuur de verbinding 
zoo uiterst langzaam plaats heeft, dat men de vorming van water in 
het geheel niet kan waarnemen. Nu is het bekend, dat de aanwezigheid 
van fijn verdeeld platina (zoogenaamd platinaspons) de twee gassen 
er toe brengt, zich ook bij de lage temperatuur met elkaar te vereenigen 
met een zoodanige snelheid, dat men het proces kan waarnemen. Fijn 
verdeeld platina versnelt dus de omzetting, is, zooals men met een vreemd 
woord zegt, een Katalysator. Ook in oplossingen zijn zulke katalysatoren 
bekend geworden en zoo kan b.v. hetzelfde platina in zeer fijn verdeelden 
toestand in water gebracht worden in zoogenaamd colloidalen vorm, 
waarbij het dan de ontleding van waterstofsuperoxyde H30O3 in water 
en zuurstof versnelt, terwijl dit proces zonder katalysator uiterst 
langzaam verloopt. 
Zulke katalysatoren komen in de levende cel zeer algemeen 
voor, zoo algemeen, dat men misschien wel zeggen mag, dat alle 
scheikundige omzettingen in het levende organisme katalytische zijn ; deze 
bizondere vorm nu van katalysatoren noemt men enzymen. Enzymen 
zijn van organischen aard, maar men weet nog weinig van hun samen- 
stelling, omdat het niet gelukt is, ze in volkomen zuiveren toestand 
van de andere stoffen van het levende lichaam te scheiden. Er zijn 
echter goede gronden aanwezig, om aan te nemen, dat zij van eiwit- 
achtige natuur zijn. Al kan men ze niet in zuiveren toestand verkrijgen, 
