2(>4 l'action des forces naturelles 



pement en hauteur et surtout la dénudation de leur fût. Il y a 

 donc un intérêt sérieux à ne pas éclaircir trop vigoureusement 

 les peuplements avant que la hauteur totale et la hauteur du fût 

 ne soient devenues suffisantes. Ce n'est qu'à partir de ce mo- 

 ment qu'on commencera à opérer avec hardiesse, en dégageant 

 complètement la cime des plus heaux arhres, mais en respectant 

 avec soin les arhres encore vivants qu'ils dominent. 



C'est l'accroissement d'un nombre relativement faible de tiges 

 d'élite que nous nous occupons uniquement de favoriser (1). Les 

 tiges d'élite sont, dans un peuplement d'une seule essence, celles 

 qui sont les plus vigoureuses et les mieux conformées. On sait 

 en effet que, à tous les âges de la vie d'un peuplement, la pro- 

 duction est due pour la plus grande partie à un assez petit 

 nombre d'arbres. 



Les chiffres suivants le montrent avec évidence (2). 



Dans une sapinière de 83 ans, nous avons, en 1892, installé 

 une place d'essai d'une surface de 52 ares dont nous avons cein- 

 turé et numéroté tous les arbres après les avoir divisés en quatre 

 groupes : les arbres prédominants, dominants, retardataires et 

 dominés. Pendant une période de sept années consécutives, la 



(1) Lorsqu'on praliiiue une éclaircie l'on ne doit en aucune manière se préoc- 

 cuper du nombre des arbres qu'on dégage, mais bien dégager lous ceux qui le 

 mérilenl par leurs qualités d'arbre d'élite et qui en ont besoin. Leur nombre sera 

 une conséquence; il ne saurait être un but à poursuivre. 11 ne s'agit nullement 

 de distinguer, dès le début des opérations, les tiges qui sont destinées à arriver 

 jusfju'à l'âge d'exploitation, c'est-à-dire à former le produit principal, et de les 

 favoriser à l'exclusion des autres. En effet, il est absolument impossible de dis- 

 tinguer dans un perclus de chêne de 30 ans (juelles sont les 200 ou 2.'iO tiges qui 

 birmeront le peuplement exploitable et cela est encore plus impossible, s'il est 

 permis de s'exprimer ainsi, dans un percbis de hêtre ou de sapin. L'expérience 

 nous a appris surabondamment que, même dans un perchis de chêne, tel arbre 

 (jui été prédominant à 40 ans peut êlre devenu retardataire, quebpiefois même 

 duminé dix ans plus tard, malgré le dégagement et qu'inversement un arbre du 

 peuplement accessoire dans une chênaie de 40 ans peut être devenu dominant à 

 50 ans. Le dégagement ne profite pas toujours à celui eu vue duiiuel on l'a elfcc- 

 tué. Ensuite nous ne concevons pas pourcpioi l'on favoriserait uni(iuement la 

 croissance des arbres destinés à vivre jusqu'à 180 ans, par exemple, si tel est 

 l'âge d'exploitation prévu. Ceux (fui tomberont à 100, 140, 120, 100 ans, etc., à 

 l'élal de produit intermédiaire, mérilenl assurément, eux aussi, d être dégagés. 



(2) Voir pour i)his do détails le mémoire publié par M. Cuif, de la station de 

 recherches de Nancy. Influence des éclaircies daim les peuplemenls réguliers (le 

 sapin. Paris, Laveur, éditeur, l'JO.'i. , . , 



