Cacao. 



Inleiding. ') 



Als vaderland van den cacaoboom wordt algemeen Mexico en 

 het verdere zuidelijke kustgebied der Caribische-7.ee opgegeven en tot 

 op heden leveren die staten van Midden-Amerika nog de meest 

 waardevolle cacaomerken. 



Sedert onheugelijke tijden is de cacaoplant in cultuur genomen ; 

 reeds de Tolteken, die vóór de Azteken in Mexico woonden, maakten 

 vóór hunne onderwerping aan deze laatsten (± 1325) een veelvuldig 

 gebruik van de cacao en kweekten de plant. 



Wel was het gebruik van de cacao aan Columbus bekend, maar 

 nadere bijzonderheden omtrent dit gewas ontbraken, zoodat de kennis 

 ervan in Europa eerst van ongeveer 1528 dateert, toen Fernandez 

 CoRTEZ na de verovering van Mexico naar Spanje terugkeerde. 



CoRTEZ deelt in zijn vijfden brief („carta") aan Karel den 

 Vijfden uitvoerige berichten mede over den cacaoboom („cacaguata"), 

 van welken in de provinciën Cupilcon en Tatuytal uitgestrekte tuinen 

 werden aangetroffen. 



Niet alleen als voedings- en genotmiddel speelde de cacao bij 

 de oude Amerikanen een groote rol, doch Cortez deelt ook mede, dat 

 de zaden van die plant als geld gebruikt werden. De waarde van de 

 cacao als betaalmiddel kan men hieruit opmaken, dat slechts de rijken 

 en edelen zich tle weelde konden veroorloven om een drank uit cacao 

 bereid, te drinken. Degenen, die dit deden, dronken letterlijk geld. Een 

 konijn kon men voor tien cacaobooncn koopcn, een betrekkelijk goeden 

 slaaf voor honderd boonen. 



De waarde van een slaaf schijnt niet groot geweest te zijn of de 

 waarde van de cacao is in korten tijd sterk achteruit gegaan ; ten minste 

 in 1586 zijn volgens Thomas Cadish 150 cacaoboonen een reaal, 



') Deze historische gegevens zijn met toestemming van den heer Prof. van dkk 

 Wielen grootenfleels ontleend aan diens ])oi)iilaire lirochure over cacao, in 1906 bij de 

 firma üe Bl'Ssy verschenen. 



