4 IXTUODUCilOX PHILOSOPHIQUE 



comme un rayonnement d'idées dont nul ne connaît bien 

 le centre ni la périphérie. En outre, les mots changent de 

 sens dans le cours des temps. Comme l'ont si bien montré 

 Darmesteter dans La Vie des mots^ et Ch. Bally dans Le 

 Langage et la Vie'^, il y a des mots qui meurent, des mots 

 qui naissent, des mots dont les sens multiples se birfur- 

 quent, s'embranchent, s'éloignent les uns des autres, des 

 mots qui subissent des avatars et qui, pour un hasard, 

 prennent un sens tout autre que le sens ancien. Enfin, 

 fait plus grave, si les mots suivent comme ils peuvent 

 l'évolution des idées dont ils ne sont que les symboles 

 visibles ou audibles, les philosophes, dans le mouvement 

 de différenciation progressive de leur pensée créatrice, 

 aperçoivent des idées nouvelles qu'aucun mot dans 

 aucune langue n'a encore exprimées. Force leur est d'ac- 

 commoder à l'usage de ces idées nouvelles des mots ou 

 des combinaisons de mots anciens pris dans une accep- 

 tion nouvelle, ou de forger des expressions neuves au 

 risque de n'être pas compris de ceux qui, à travers le 

 mot, doivent être initiés à l'idée. 



Il n'y a que quatre attitudes possibles dans l'emploi 

 des expressions courantes, nécessairement vagues, du 

 grand public. 



On peut renoncer à les employer; c'est souvent une 

 mesure utile à prendre lorsqu'il s'agit d'un terme que 

 s'arrachent des esprits antagonistes. Ainsi qui dira la- 

 quelle est la plus « positive », de la science positiviste des 

 disciples étroitement matérialistes d'Auguste Comte ou 

 de la science critique moderne ? Renonçons plutôt à par- 

 ler de science positive de peur de créer des malentendus. 

 Renonçons aussi au terme de «libre-penseur», de peur 

 qu'on ne puisse confondre les penseurs libres avec les 

 matérialistes doctrinaires. 



• Paris, 1887. 

 ''' Genève, 1913. 



