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Autre méthode : on peut se servir d'un terme courant 

 dans le sens courant, sans essayer de le définir. C'est 

 dangereux lorsqu'il s'agit de termes controversés comme 

 les mots « amour », « beau », « vérité », « réalité », « vo- 

 lonté », mais le danger est moindre si, quoique vague, le 

 terme a généralement une valeur plus ou moins identique 

 pour tout le monde, comme « conscience », « courage », 

 « spontanéité », etc. 



Celui qui cherche à préttiser davantage court le danger 

 de définir un terme- à sa façon — qui n'est peut-être pas 

 la façon des autres gens — ou pour un cas donné qui 

 n'est pas le cas unique où Ton emploie ce terme. Ainsi 

 lorsque Schopenhauer voit de la «volonté» dans la pierre 

 qui tombe ou dans la plante qui croit, il est clair qu'il 

 s'éloigne du sens admis. Lorsque Stirner vante « l'égoïs- 

 me », il est clair qu'il vante un autre sentiment que ce- 

 lui, évidemment condamnable, de ces égocentristes qui 

 font passer leur bien avant celui d'autrui et foulent celui- 

 ci aux pieds sans vergogne. Tout au moins donne-t-il à 

 ce terme une nuance de sentiment un peu difïerente. Si 

 Durkheim déclare que le « crime » est un phénomène 

 « normal ' », c'est qu'il donne, soit h l'un, soit à l'autre de 

 ces mots un sens différent du sens commun. Ces exem- 

 ples montrent que, dans le grand cercle que forme l'ac- 

 ception courante d'un terme, on peut tracer des cercles 

 excentriques plus petits dont une partie déborde nette- 

 ment le cercle primitif*. 



* DuRKHKiM, Les règles de la méthode sociologique. Paris, 1904, 

 pp. 49-54 sur le mot « crime », pp. 59-93 sur le mol « normal » ; 

 sur le « crime normal » pp. 81-9o. 



^ Un exemple de déformation du sens des mois nous est fourni 

 entre autres par Remy de Gourmont. La Culture des Idées, p. 100 : 

 « L'idée de liberté n'est peut-être, selon lui, qu'une déformation 

 emphatique de l'idée de privilège. » C'est là s'écarter quelque 

 peu du sens primitif du terme ! Reconnaissons d'ailleurs avec 

 le même auteur que, surtout dans le cas du mot liberté, « il y a 

 souvent un écart énorme entre le sens vulgaire d'un mot et la 



