10 I.NTIiODUCIION PHILOSOPHIQUE 



dans le ciel ou sur la terre, dans une idée pure, dans un 

 postulat métaphysique, dans la simple sensation maté- 

 rielle ? La question vaut qu'on s'y arrête, car c'est par leur 

 attitude intellectuelle, le point de départ de leurs spécu- 

 lations, autant que par leur méthode logique, que les phi- 

 losophes ont creusé entre eux des fossés parfois infran- 

 chissables. Les uns — ce sont les plus nombreux dans le 

 cours de l'histoire — ont cru expliquer l'univers en par- 

 tant d'une idée a priori, d'une donnée métaphysique, d'un 

 principe transçendantal. Splendides édifices souvent, 

 œuvres de haute poésie, essais de reconstruction idéale 

 de l'univers, qui ont atteint chez plusieurs d'entre eux une 

 merveilleuse finesse — nous ne citons que pour mémoire 

 l'ingénieuse et étonnante création de Hegel. -^ Ce ne sont 

 pourtant, il faut le reconnaître, que des œuvres d'imagi- 

 nation, bien plus que d'observation; ce ne sont pas des 

 œuvres de science, du moins au sens actuel de l'expres- 

 sion. Sans doute l'esprit peut toujours accepter le point 

 de départ transçendantal du philosophe; il ne peut ce- 

 pendant dire alors, en face du système, que : je crois ; il 

 ne saurait dire : je sais. Savoir, connaître, c'est avoir fait 

 œuvre de science, c'est se borner à la réalité ou à une 

 pensée qui en émane directement ; c'est oser dire, en face 

 de ce qui sort de la réalité : j'ignore. 



D'autres philosophes, peu soucieux de se créer des chi- 

 mères métaphysiques, ont tenu par contre à se limiter au 

 domaine du réel. Ils ont eu parfois le tort de déclarer 

 qu'il n'y avait rien en dehors de la réalité phénoménale, 

 ce qui était peut-être dépasser leur compétence. Ils ont 

 eu aussi fréquemment le tort de prétendre enfermer toute 

 la philosophie dans la science, comme le fit Spencer, et 

 d'ériger les procédés de la science en réalités transcen- 

 dantales, en réalités métaphysiques au même titre que 

 les Idées platoniciennes. Ils l'ont fait d'ailleurs sans se 

 douter de la portée de leur spéculation, et il leur eût été 

 certainement bien désagréable de s'entendre qualifier de 



