AVANT-PROPOS Xl 



doctrine qui lui confère sa valeur se soit cristallisée 

 dans l'esprit ? Et dès lors le fait jugé significatif est- 

 il autre chose qu'une confirmation de plus, sans 

 intérêt pour soi, sans valeur probante pour autrui ? 

 Tant que la pensée s'élève des faits à la doctrine, 

 celle-ci, qui sera, puise en eux, par triage spontané, 

 son essence même. Une fois née, à l'égard des faits 

 qui lui ont donné naissance, elle existe a posteriori. 

 Désormais, par une action a priori, la doctrine, 

 redescendant pour ainsi dire vers les faits, les éclaire 

 à son tour et le triage, !'« aperception », pour parler 

 le langage de la psychologie, se fait de façon cons- 

 ciente. 



C'est au moment de ce retour vers les faits que 

 l'esprit peut avec fruit recourir aux livres. Leur uti- 

 lité est double, positive et négative. Ils renforcent 

 certaines opinions qu'on s'était faites, ils en attaquent 

 d'autres. Aux premières ils ajoutent le poids de leur 

 autorité, autorité de penseurs éminents de tous les 

 temps. Aux autres ils opposent des objections. Sous 

 la pression de la contradiction, les idées se précisent 

 alors, deviennent plus nettes, plus aiguës. Nous vou- 

 drions pouvoir dire qu'elles s'« affinent » pour ne 

 pas prêter flanc aux malentendus, aux interprétations 

 abusives. 



Or, de ce long travail, il résulte pour le penseur 

 un sentiment étrange : il a l'impression d'énoncer 

 l'évidence même. 11 en éprouve un malaise. Que de 

 fois n'est-il pas tenté de déchirer telle de ses pages : 

 tout le monde doit être d'accord sur ce point, pense-t- 

 il, tout le monde doit se rallier à cette vérité ! — Puis, 

 brusquement, dans un ouvrage considérable, signé 

 parfois d'un nom connu, il se trouve en présence 



