AVANT-PItOPOS 



conduisent à partager logiquement cette étude en 

 trois parties principales : 



1. Les sociétés sont-elles des organismes ? (Exposé 

 historique et critique des preuves). 



2. Qu'est-ce qui caractérise le progrès des orga- 

 nismes individuels ? 



3. Qu'est-ce qui caractérise le progrès social ? 



Toutefois, au moment d'aborder l'étude d'un pro- 

 blème aussi vaste et aussi complexe, une question 

 préalable se pose. Pour l'aire (puvre de science il faut 

 savoir ce qu'est la science. Il faut avoir bien en main 

 cet instrument souple et ferme, infiniment délicat et 

 sahs cesse perfectible qu'est la méthode scientifique. 

 D'où la nécessité de faire précéder notre étude socio- 

 logique d'une étude proprement philosophique. 



Nous reconnaissons que cette introduction peut 

 paraître à d'aucuns disproportionnée avec l'ouvrage 

 lui-même. Peut-être aurait-elle dû faire l'objet d'une 

 publication séparée. Telle quelle, le philosophe la 

 trouvera trop brève, le sociologue trop longue. Nous 

 ne nous cachons pas ces objections possibles. Nous 

 pourrions cependant justifier la présence de notre 

 introduction méthodologique : dire, par exemple, au 

 philosophe que nous n'avons pas l'intention de faire 

 ici une étude critique de la philosophie de la connais- 

 sance, mais un simple exposé des éléments qui nous 

 paraissent acquis par la philosophie critique contem- 

 poraine ; au sociologue, que cette prise de possession 

 de l'instrument méthodologique, quelque ardue 

 qu'elle puisse lui paraître, est un apprentissage 

 nécessaire. Fouiller la question, c'est écarter dès le 



