LA MÉTHODE SCIENTIFIQUE 39 



mitiveest aussi peu concevable que le serait une unité 

 de mesure indivisible et absolue de temps ou d'espace. 

 Mais il suffît que la réalité primitive telle qu'on la conçoit 

 rende des services signalés à la science sans détruire en 

 rien l'intégrité de ses conclusions, pour justifier — prag- 

 raatiquement — l'usage de ce procédé de morcellement. 



Si l'on admet le morcellement et la réduction, on 

 pourra définir les mots « fait » et « objet » en les dési- 

 gnant comme un ensemble d'éléments de la réalité primi- 

 tive, réunis par leur ressemblant dans un temps et un 

 espace donnés ; dans le mot « fait », c'est l'idée de temps 

 qui sera prépondérante ; dans le mot « objet », l'idée 

 d'espace. Les objets et les faits forment le domaine du 

 concret ^. 



Or tout fait peut donner lieu à une loi, et ceci nous 

 amène à envisager le troisième procédé de la science : le 

 déterminisme. 



C. Le déterminisme scientifique. — On appelle généra- 

 lement déterminisme la doctrine qui nie la liberté et qui 

 veut que tout effet ait une cause et toute cause un effet. 

 Cette proposition demande à être expliquée, car elle con- 

 tient, telle quelle, plusieurs cercles vicieux : la liberté 

 — dans le sens où nous prenons ici le mot — ne peut 



' La réduction opérée sur le ressemblaut de plusieurs objets 

 donnera naissance à des abstraits spatiaux ou physiques ; la 

 même opération portant sur des faits, c'est-à-dire sur plusieurs 

 séries d'éléments de la réalité primitive envisagées dans leur 

 devenir, fournira des abstraits de succession. Les mots atome, 

 homme, terre, seront du premier ordre ; les mots vie, action, 

 chute seront du second. Ce sont ces abstraits que nous appelions 

 plus haut des abstraits empiriques, c'est-à-dire obtenus par 

 réduction de concrets — objets ou faits, — par opposition aux 

 abstraits rationnels qui sont obtenus par réduction d'autres abs- 

 traits moins larges. Ajoutons que seuls ces abstraits empiriques 

 et rationnels donnent lien à des mots. 



