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sont les inspiratrices des lois ou, comme il le dit lui- 

 même, les lois « ne sont que les mœurs mêmes réduites en 

 formules ». (Lois, 793, ah Les mœurs naissent de l'opi- 

 nion spontanée, nous dirions subconsciente, des peuples 

 (752, c). Le climat, la nourriture influent sur les idées 

 comme sur les corps (747, d). La constitution des cités a 

 donc sa source première dans les influences du milieu 

 cosmique (709, a). On voit que, sur ce point, comme sur 

 tant d'autres, Aristote fut le précurseur génial de la 

 science moderne. Mais il va plus loin; il précise que, ce 

 qui est selon la nature, c'est V organisation des sociétés, 

 et que c'est le besoin qui la détermine. Le besoin pro- 

 voque entre autres la division du travail, source de toute 

 organisation (Rép., 379, a). Nous exposerons d'ailleurs 

 plus loin les idées d' Aristote sur la société-organisme. 



Le caractère naturel des lois sociales a été assez géné- 

 ralement admis par les penseurs de l'antiquité, bien qu'ils 

 ne spécifient guère leur opinion sur ce point. Les stoï- 

 ciens, eux aussi, l'auraient soutenue puisque, pour eux, 

 le juste n'est pas arbitraire, mais natui'el*. 



A la fin du sommeil du moyen Age les opinions de- 

 viennent plus tranchées. Au XVll" siècle apparaissent 

 les doctrines individualistes : l'individu y est le point de 

 départ et le point d'aboutissement des lois sociales, dont 

 le caractère naturel se trouve plus ou moins explicite- 

 ment nié par elles. Pour Hobbes et Locke la société est le 

 résultat d'une convention. L'Etat n'existe qu'avec le con- 

 sentement, formel ou implicite, des citoyens. Quoique le 

 premier fût absolutiste et le second individualiste, pour 

 tous deux l'Etat est hors de l'état de nature. 



Il est intéressant de constater que dès 1625 Hugo Gro- 

 tius, dans son traité de la guerre et de la paix, reconnaît 

 l'existence de lois sociales naturelles fondées sur les fa- 

 cultés psychiques de l'homme. Recherchant l'origine dti 



• Voir entre aulrcs Stobke, /-Jcl.. II, p. If^'^. 



