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Autour de ce précurseiir el après lui les philosophes ont 

 néanmoins continué à se disputer sur les deux thèses eu 

 présence, soutenant respectivement la qualité naturelle 

 ou artificielle des lois sociales. Répondant à Ilobbes, 

 Spinoza déclare que, quand bien même l'Etat serait le 

 résultat d'un accord volontaire des individus, il ne serait 

 point pour cela hors de la nature, puisque chaque indi- 

 vidu y agit en vertu de ses impulsions natives comme 

 i'/estlecas de tous les corps vivants. Si le droit était arli- 

 (îciel, il n'y aurait aucune garantie'. 



Montesquieu reconnaît que chaque race a ses lois néces- 

 saires et naturelles, conformes à son caractère. Quesnay 

 développe cette idée en disant que l'Etat ne fait pas les 

 lois mais proclame simplement celles qui sont naturelle- 

 ment, et en assure le maintien. Condorcet, qui futundes 

 premiers à apercevoir le phénomène d'évolution progres- 

 sive de l'humanité, croyait fermement aux lois naturelles 

 régissant les faits sociaux; pour lui, les connaître, les 

 prévoir, c'est pouvoir fonder sur elles des combinaisons 

 qui assurent avec un succès croissant le bien-être et 

 l'amélioration de la race humaine. 



Mais déjà la notion du contrat social de Rousseau, 

 renouvelée d'Epicure"^, commençait à remettre en hon- 

 neur l'idée des moralistes selon laquelle l'homme est 

 libre et établit à son gré la nature des relations inter- 

 humaines. Il ne peut donc être question, dans cette al- 

 ternative, de lois naturelles réglant les phénomènes so- 

 ciaux. 



Cette attitude des moralistes, qui forme la base du con- 



^ Spinoza, Traité politique; Paris, 1860, p. 361. 



- Il faut en effet remonter à Epicure pour trouver l'origine de 

 celle notion : « Le droit n'est qu'un pacte ou un contrat ; et ce 

 contrat a pour fondement l'utilité. » Cité par J. Denis, Histoire 

 des théories et des idées morales dans l'antiquité, Paris, 1856, 

 vol. I, p. 417. Sur le même sujet, cf. Vauthier, /.a doctrine du 

 contrat social, Bulletin do la classe des lellres, 1914, no 3. 



