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fourent à une évolution qui, lors même qu'ils en auraient 

 une idée, leur importerait peu. » 



C'est Kant qui inaugure en Allemagne la grande dis- 

 cussion philosophique entre les déterministes et les par- 

 tisans de la liberté. 



Fichte, après Kant, appuyé sur Kant, mais malgré 

 Kant, revient à Rousseau. liCS individus sont libres, fins 

 en soi; il ne peut y avoir subordination entre eux, mais 

 seulement coordination. La société n'est pas un corps 

 vivant, uni par des lois intrinsèques, mais une juxtaposi- 

 tion de volontés. Hegel, par contre, reprend l'idée d'une 

 humanité qui, comme un corps vivant, poussé par une 

 finalité interne, tend à s'élever au-dessus du monde ma- 

 tériel en obéissant à ses lois. Pour lui la société humaine, 

 comme tous les êtres concrets, a pour condition toutes 

 les existences inférieures qui l'ont précédée. Elle obéit 

 fatalement aux lois du progrès organique. Hegel ne craint 

 même pas, semble-t-il, de considérer l'espèce ou le genre 

 comme plus réels que l'individu. Lorsque l'individu 

 s'élève à une vie spirituelle, de sa pensée naît la loi ; mais 

 il ne la crée pas, il se borne, sans s'en douter, à la décou- 

 vrir. « C'est, dit Hegel, l'esprit immanent des peuples et 

 de l'histoire qui a fait et qui fait les constitutions. » En 

 quoi le philosophe allemand se montre un précurseur de 

 Durkheim et de son école. 



En Angleterre l'esprit positif et expérimental de la race 

 devait conduire les penseurs à la notion des lois natu- 

 relles. Aussi bien envisagent-ils tous, après Adam Smith, 

 la société comme une organisation spontanée. Smith va 

 même si loin dans ce sens que, pour lui, l'organisation 

 sociale se produit en l'absence de toute intervention d'une 

 volonté collective prévoyante et raisonnable. L'hypothèse 

 d'un contrat social lui paraît vaine. Chaque individu, par 

 le seul fait qu'il sert ses intérêts, coopère sans le savoir 

 à l'harmonie sociale et à l'organisation interhumaine la 

 meilleure qui soit. L'intérêt personnel est le ressort 



